INTRODUCTION. xxi 



continente vecino, vivian independientes de relaciones con otros pueblos; pero no 

 obstante, este aislamiento no prueba el de su on'gen, porque la observacion de sus 

 costumbres y el estudio de su lengua demuestran perfectamente la procedencia de 

 los habitantes de Cuba de una de las grandes razas del continente americano, que 

 paso a las islas Antillas en una e'poca no mui anterior a la de su descubrimiento. 



El segundo periodo comprende un espacio de tiempo de mas de dos siglos y 

 medio, durante los cuales la historia de la isla ofrece las interesantes escenas del 

 primitivo establecimiento de los espafioles, la fundacion de los pueblos, la orga- 

 nizacion del gobierno, de la administracion , de los tribunales y de las demas 

 instituciones de las sociedades modernas. Pero no obstante haberse fundado estas 

 bases primordiales , ni la poblacion, ni la agricultura, ni el comercio progresaron 

 en razon al largo periodo transcurrido y a las circunstancias felices que gozaba 

 la isla. La apatica industria de la crianza de ganados , la exploracion de las minas 

 de cobre y el cultivo de los viveres necesarios para una parte del alimento, eran 

 los solos egercicios de los primeros colonos, que se establecieron en aquel suelo 

 de un modo transitorio. Tan escasa produccion no prestaba base suficientemente 

 dilatada para el comercio ultramarino , contrariado ademas desde su principio 

 por el vicioso sistema del monopolio. Cuba era entonces considerada como un 

 punto militar avanzado para preparar expediciones destinadas a nuevas con- 

 quistas , y el exito feliz de estas y el hallazgo de inmensas riquezas metalicas en 

 las admirables regiones sucesivamente agregadas a la corona de Castilla, excitando 

 la codicia de los primeros pobladores los hacian abandonar un territorio que 

 para premiar las tareas de los exploradores, exijia mayores sacrificios. El comercio, 

 pues, seguia los rumbos de Nueva Espaiia, Costa Firme y el Peru, trazados por 

 dichas conquistas; pero las embarcaciones recalando en los puertos de la isla de 

 Cuba, particularmente en la Habana, para reponer sus viveres, entretenian algun 

 tanto la vida mercantil de aquellas escasas poblaciones. 



La caiia de aziicar, llevada de las Canarias a Santo Domingo y de alii a Cuba, 

 se cultivaba en las cercanias de la Habana, y el tabaco de los distritos privilegiados 

 obtenia ya en Espana el aprecio debido a sus cualidades. Estos dos ramos hubieran 

 alcanzado un rapido incremento si el monstruoso monopolio, paralizador del 

 comercio, no hubiese extendido tambien su maligno inllujo contra loscultivos, 

 interviniendo de una manera absoluta en el del tabaco 6 imponiendo condiciones 

 tiranicas al de la cana. 



En medio de estas causas mas de paralizacion que de adelanto, en que el pre- 

 ferente fomento dado a otras regiones distraia la atencion que reclamaba la isla de 

 Cuba, la amagaban tambien con frecuencia riesgos eminentes para la seguridad 

 de los moradores, perturbados en sus haciendas por las incursiones de piratas 



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