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incendiarios que esparcian el terror y la desolation en los pueblos de la costa y en 

 las comarcas del interior. Mucbos de estos saqueos e incendios menciona la bistoria 

 de la e'poca a que nos referimos, que redujeron a cenizas varias ciudades y su- 

 mieron en la miseria a los primitivos colonos : y como si tantos elementos de 

 paralizacion y de ruina no fuesen suficientes para retardar la epoca venturosa que 

 merecia aquel hermoso pais, las guerras maritimas entorpecieron tambien la 

 regularidad de las comunicaciones y privaron de esperanza a los especuladores, 

 mal prevenidos con pe'rdidas cuantiosas y frecuentes. 



La isla de Cuba llamaba, empero, la atencion y excitaba ya la codicia de las 

 potencias europeas, rivales del imperio espanol, y no podia menos de ser asi 

 conociendo, a parte de los elementos interiores que revelaban una inmensa riqueza 

 futura, las circunstancias de su notable posicion a la entrada del seno mejicano, 

 centra entonces del comercio europeo en el Nuevo Mundo. Las pretensiones de la 

 Gran Bretana se manifestation de una manera hostil e inesperada, atacando la 

 isla y posesionandose de la ciudad y puerto de la Habana en el aSo de 1762. Este 

 ataque contribuyo a llamar la atencion del gobierno espanol hacia la rica joya 

 que con desden poseia, y desde entonces puede decirse que datan las grandes 

 medidas para su defensa, su fomento y su conservation. En efecto, el incremento 

 obtenido en la production y la necesidad de favorecerla, como unica base de 

 riqueza y adelanto, dictaron las providencias concernientes a una mejor adminis- 

 tration, al establecimiento de oficinas y aduanas, a la libertad de comercio con 

 todos los puertos peninsulares, a la protection especial de los cultivos, a la franca 

 admision de brazos africanos para verificarlos en mayor escala y a toda la nume- 

 rosa serie de reformas que constituyen la ultima e'poca de este largo periodo, unica 

 activa y verdaderamente influyente en la prosperidad del pais. Sin embargo, en 

 medio de la existencia lenta y como estacionaria de los siglos xvi, xvn y parte 

 del xviii, se preparaba la reaction vigorosa que mas tarde patentizo al mundo las 

 fuerzas productores que poseia aquel terreno fe'rtil, favorecido por un cli'ma fecun- 

 dador. Los esfuerzos del intere's privado, los adelantos de la ilustracion, el curso 

 de negocios estranos pero ventajosos a aquel pais y cierto instinto de progreso que 

 impulsa los pueblos, formaban otros tantos elementos de excitacion interior bacia 

 un porvenir mas favorable. En la parte correspondiente de esta obra presen tamos 

 las pruebas de estos sacudimientos interiores, signos indudables de la edad juvenil 

 en que entraba el pueblo cubano, ansioso de egercitar las fuerzas que en si reco- 

 nocia y de hacer una completa manifestation de sus recursos. 



Llego al fin a este tercer periodo, no de una vez sino por escalones 6 tramos, 

 conquistados con una tenaz porfia, que aumenta la gloria del vencedor porque 

 fue de un caracter noble y pacifico. Circunstancias inesperadas favorecieron , 



