INTRODUCCION. xsvii 



de la aplicacion de una fuerza humana vigorosa al cultivo de aquellos campos; 

 pero lo que no podia verse ni observarse tan facilmente , eran los germenes corro- 

 sivos que el sistema de esclavitud sembraba en el corazon de las instituciones y en 

 las entrafias mismas de la sociedad, y de cuya perniciosa influencia se resentian 

 la educacion y la moralidad piiblica y privada , la economia general y la parti- 

 cular de las fincas, la administration interior y las relaciones mercantiles. 



Sin embargo, podia haberse inferido a priori, y sin que una amarga experiencia 

 viniese a demostrarlo , que tarde 6 temprano habian de recojerse amargos frutos 

 de un sistema economico que, dando una preferencia exclusiva a los productos 

 materiales de una parte numerosa de la poblacion , descuidaba de todo punto los 

 intereses morales de la misma : asi como en Europa es facil predestinar una 

 catastrofe espantosa, si por largo tiempo se dejan los intereses morales del pueblo 

 subordinados a la lucha violenta de la ambicion y del egoismo, y se olvida la 

 mejora social de las clases por atender a la riqueza y al poder de los estados. No 

 obstante, el progreso del vicio de la organizacion colonial no seguia sendas tan 

 ocultas que no fuese percibido por la ilustracion de los hombres observadores y de 

 los gobiernos mas ilustrados, que de consuno procuraron remediar el mal pro- 

 veyendo a la enserianza de la poblacion esclava y predisponiendola al cambio 

 que reclamaban la razon, la justicia y la conveniencia piiblica. Pero como toda 

 medida parcial seria ineficaz, interin no se cegase el canal por donde aquella 

 poblacion recibia un continuo incremento , se penso en verificarlo suprimiendo el 

 trafico de negros en las costas africanas. 



Esta gran medida , para la cual se preparaban hace anos las colonias occiden- 

 tals de la Gran Bretana , era precursora de la reforma social a que nos vamos 

 refiriendo y que constituye, como dejamos dicho, la cuarta epoca de la historia 

 de las Antillas. Despues de haber pasado por los periodos de una larga e insigni- 

 ficante infancia y de una corta y activisima juventud, durante la cual el desarrollo 

 fi'sico fiie conseguido a expensas del progreso moral, parecen entrar aquellas 

 posesiones en la virilidad de los pueblos modernos, con un vigor no disminuido, 

 siemprc favorecidas del cielo y con el proposito de correjir los defectos de la edad 

 pasada. Al estudiar los caracteres y las circunstancias de esta cuarta epoca en favor 

 de la isla de Cuba, que comienza a entrar en ella, nos vemos precisados a exami- 

 nar el conjunto de islas sometidas a las condiciones de esta nueva existencia 

 social. Emprendemos este estudio con gran recelo, ya por el temor que nos inspira 

 la gravedad del asunto, ya por lo dificultoso que sera el tratarlo sin herir algunos 

 intereses y contrariar algunas opiniones. Mas por otra parte nos parece un crimen 

 ocultar por mas tiempo nuestras observaciones , y ahogar por vanos escrupulos la 

 expresion franca y si'ncera de una conviccion profunda y antigua, fruto de la 



