GEOGRAFIA. 



3. GEOLOGIA Y MINERALOGIA. 



No debe extranarse la escasez de noticias sobre la geologia y mineralogia cubanas, despues de 

 haber leido la descripcion que acabamos de hacer del territorio de la isla. Generalmente bajo y 

 onduloso, cubierto por una vegetation lozana cuyos restos seculares han depositado sobre el fondo 

 6 base petrea una masa inmensa de tierra vegetal, la constitucion de la roca solo puede verse 6 en 

 las montanas, 6 en las quebradas, cuya superflcie suele estar oculta por una multitud de plantas, 

 que favorecidas por una grande humedad atniosferica y una temperatura elevada, se desarrollan 

 vigorosamente sobre los parages mas agrestes. En aquellos climas, la vegetacion reina de tal ma- 

 nera, que todo lo invade y domina. Ella es el todo que la naturaleza ofrece a la vista del viajero, 

 dejando solo percibir, de la existencia mineral , la forma exterior que ella tapiza, y de la exis- 

 tencia animal, la porcion de seres que pueden dominarla por su vuelo. Lo restante yace oculto y 

 como sepultado, entre los intrincados laberintos de troncos y de ramas, de cuya espesura y resis- 

 tencia no se tiene idea en Europa. 



Por otra parte, la atencion de los hombres se flja de preferencia sobre los objetos mas habitua- 

 les de su ejercicio , y como la agricultura fue desde los primeros tiempos , la que suministro ocu- 

 pacion lucrativa y constante a los pobladores europeos , se descuido poco a poco y termino por 

 abandonarse la industria de la explotacion del suelo , bajo el punto de vista de las riquezas que 

 podia contener, pero que solo con dificultad e incertidumbre ofrecia. 



La frondosidad pues de la vegetacion tropical, la benignidad natural del clima, que alimenta las 

 plantas en todos los parages, y el incremento de la industria agricola, son las causas del atraso en 

 que se halla el conocimiento geologico y mineralogico de un suelo dificil de reconocer. Estas cau- 

 sas subsisten y opondran un obstaculo insuperable, mientras tanto que no se organize una expe- 

 dition cientifica para la exploracion de la isla. 



No obstante, se han reconocido ya algunos hechos aislados, que procuraremos reunireneste 

 articulo, para dar una idea, sino exacta, a lo menos aproximada de la constitucion geognostica de 

 la isla de Cuba, de las producciones minerales que en su suelo se han hallado hasta el dia , y en 

 particular de las que, por su utilidad industrial, han llamado la atencion de los primeros poblado- 

 res, y continuan premiando la laboriosidad de los actuales. 



ElSr.de Humboldt, cuya sagacidad en las cuestiones fisicas es comun descubrir en una sola 

 frase, ha expresado en la siguiente sumamente corta, y refiriendose a la isla de Cuba, toda la teoria 

 de la formation de las grandes Antillas. < Su terreno, dice, esta cubierto de formaciones secunda- 

 » rias y terciarias, al traves de las cuales atravesaron algunas rocas de granito-gneis, de syenita y 

 » de eufotida '. » Como veremos luego, estas formaciones primitivas descuellan en varios parages 

 de la isla, aunque en el todo dominen las formaciones calcareas ya de segunda epoca, ya suma- 

 mente modernas. La porcion mas elevada se encuentra a la extremidad S. E. entre Cabo Cruz, 

 Punla de Maysi y Holguin, en el parage llamado la Sierra 6 las Montanas del Cobre al N. 0. de la 

 ciudad de Santiago de Cuba, las cuales pueden tener dos mil quientas varas de elevation. De con- 

 siguiente son mas altas que las montanas azules de la Jamaica y los picos de la Silla y de la Hotte 

 de Sto. Domingo. Esta elevation estableceel punto culminante del grupo de las grandes Antillas, 

 en la isla de Cuba, extendiendose las ramificaciones al E. y a] S. por debajo del mar, y elevandose 

 de nuevo formando las crestas mas altas de Sto. Domingo y la Jamaica. Esta direction, que pa- 

 rece ha seguido en un orden inverse, la fuerza submarina, productora de tales elevaciones, esla 

 misma que siguen aun en el dia los fuegos subterraneos, a juzgar por los temblores de tierra tan 

 frecuentes en aquella parte de Cuba, como raros en la occidental. 



1 Voyage aux regions eqain., t. XI, p. 221, cdic. en 8°. 



