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sitado en las cavemas del continente de la isla ; y como en ella se sumergen y desaparecen mu- 

 chos arroyos, la aparicion siibita de fuentes vivas, ya en el mar, ya en las rocas vecinas, parece 

 ser una consecuencia natural de aquella causa. 



Varias sustancias metalicas se encuentran en las montanas que descuellan por entre las masas 

 recientes, que acabamos de describir; y desde los primeros tiempos de la conquista, la existencia 

 de los metales utiles llamo la atencion de los descubridores de la isla. Asi vemos en efecto, que 

 el ballazgo del oro correspondio pronto a la ansiedad de los descubridores del Nuevo Mundo, 

 pues desde sus primeros pasos en aquella tierra desconocida , se ofrecio a su vista, ya en los 

 adornos que los Indios traian, ya diseminado en las rocas, ya arrastrado en forma de arenas 

 por la corriente de los rios. Cristobal Colon lo menciona con frecuencia , y los historiadores con- 

 temporaneos, suelen ser mas prolijos en referir los casos en que el rico metal se les mostraba, que 

 en la narracion de otros sucesos de mayor importancia , sobre los cuales rara vez dejan satisfe- 

 chos los deseos de sus lectores. 



Natural es creer, que las explotaciones del oro, en las islas recien descubiertas , se limitarian a 

 los principios, al simple lavado de las arenas con que se hallaba mezclado. Sin embargo, mui pronto 

 se penso en beneficiar las minas que se descubrian, 6 cuya existencia revelaban los Indios ; pues 

 ya en 26 de octubre de 1S10, se hizo una fundicion en la villa de Caparrade la isla de S. Juan 6 

 Puerto Rico, por mandado de Juan Ponce de Leon, Gobernador de ella, y de la cual el quinto para 

 el Rey ascendio a 2,643 pesos 4 granos de oro; y en 22 de mayo, de 1511, una segunda, cuyo 

 quinto fue 3,043 pesos 5 tomines y 6 granos 1 . Ya entonces se hacian fundiciones tambien en la 

 Isla espaiiola, y probablemente en la de Cuba, aunque no hemos hallado la fecha de la primera 

 vez que en ella se veriflcaron ; pero en una nota del oro remitido a Espana , desde la isla de Sto. 

 Domingo en 1512, hai una partida que dice : « De oro venido de Cuba, en la nao llegada el 21 de 

 » noviembre, el cual era bajo de 15 quilates y se estimo a 20 maravedis y 4 cornados cada quilate, 

 d que haccn el peso de 310 maravedis, se tuvo valor de 162 pesos 3 granos. » Diego Velazquez, 

 en carta a SS. MM. de 1 de abril de 1514% menciona que en la visita que hizo por la isla de Cuba, 

 supo que en la provincia de Guamuhaya se sacaba oro, cuya muestra tuvo, y despues consiguio del 

 que los Indios obtenian en ciertos rios, particularmente en la vccindad del puertode Jagua. Estos des- 

 cubrimientos le indujeron a pedir herramientas, pues decia « poder sacarse mucho oro. » Pero ya en 

 este tiempo, la explotacion de las minas habia comenzado, y hasta se habian introducido negros para 

 su laborio 3 como mas extens'amente decimos en el capitulo concerniente a la poblacion. He aqui 

 un resiimen de las notas relativas a fundiciones de oro y remesas del mismo metal a Espana, pro- 

 cedente de la isla de Cuba, que hemos hallado en los manuscritos 6 extractos ineditos, formados por 

 D. Juan Bautista Munoz. 



En 1 de agosto de 1515 el Gobernador y oficialcs reales dieron cuenta de una fundicion hecha 

 desde el 18 de abril al 21 de mayo, de la cual enviaban a S. A. 10,000 pesos de oro fino y 2,437 

 pesos 8 granos, oro bajo 4 . 



En 11 de agosto de 1517, se enviaron 6,000 pesos en la nao de Cuba mandada por el capitan Gon- 

 zalo de Guzman, y menciona la carta 15,000 mas enviados por via de la Espanola. En efecto, las dos 

 naos conductoras de esta ultima suma , Uegaron a Espana en los meses de noviembre y diciem- 

 bre. 



En 8 de marzo de 1518, llego la nao Espanola con oro de Cuba, por valor de 4,998 pesos 

 4 tomines. 



En 13, 14 y 17 de abril del mismo, Uegaron otros buques por la misma via y de igual proce- 

 dencia, con oro por valor de 9,947 pesos 2 tomines. 



En 5 de mayo 1518, Pasamonte envio de la Espaiiola, 5,000 pesos de oro de la misma proceden- 

 cia , que Uegaron a la Peninsula en 28 de junio del mismo aho. 



' Legajo manuscrito de fundiciones hechas en la isla de » Real cedula para una introduccion de negros, de 22 de 



S. Juan, hasta los anos 1525, 1526. Sevilla. (BiUiot. de julio de 1513. 

 M. H. Teneaaa.) t Ve ase Apendice, II. 



3 Vease el Apendice, a la Parte poiitica, n° I. 



