POBLACION. 



Aunque un buen sistema de colonizacion y dc civilizacion hubiera podido sacar, en los tiempos 

 delaconquista, un ventajoso parlido de la raza indigena, la historia y los documentos inc'ditos que 

 hemos consultado nos ofrecensolo testimonio dc su progresiva disminucion y de su rapida de- 

 cadeucia. Nuestros antiguos historiadores opinan de mui distinta manera robre el numero de 

 habitantes que tenia la isla de Cuba en tiempo de la conquista, y menos prefijan el que ofrecian 

 las poblaciones que I'ecorrio la expedieion del adelantado Diego Velasquez, cuando en el ano de 

 1511 fud desde Santo Domingo a conquistar y colonizar la isla de Cuba. Mencionase de una ma- 

 nera extremadamente vaga, que entonces podria ascender.de doscientos a trescientos mil el 

 numero de los indigenas, y en este numero parece convienen tambien los escritores mas modernos 

 que han discutido este punto obscuro de la historia. Los documentos ineditos que hemos consultado 

 no aclaran el problema, y tampoco confirman la asercion repetida por los historiadores; de 

 manera que no nos decidimos a creerla problable y mucho menos exacta, y en esto nos ratifica 

 la consideracion de lo dificil que es valuar el numero de habitantes de un pais solo por los grupos 

 que se ofrecen a la vista, que siempre parecen mas crecidos ; y otra mas poderosa aun, que re- 

 sulta del corto numero de indios que realmente existian veinte anos despues, y que si el primero 

 fuese cierto demostraria una mortandad horrorosa, inexplicable por todo el conjunto de causas 

 que se asegura haber influido en la disminucion de la raza indigena. 



Es incuestionable que la diversidad de costumbres, que violentamente se quisieron introducir en 

 el primitivo pueblo cubano, los irabajos rudos a que se le ha sujetado, el mai trato que le dieron 

 los primeros pobladores mirandole como esclavo, las pestes y epidemias que le aflijieron, y la 

 influencia de todas estas causas en el caracter de aquellos paciflcos moradores, precipitandolos al 

 suicidio, disminuyeron notablemente su numero, ya durante el gobierno del adelantado Diego 

 Velasquez, ya despues de su muerte acaecida en el ano de 1524. En los documentos que hemos 

 reunido en el Apendice, se pueden hallar las pruebas de los vicios de que adolecian los reparti- 

 mientos. de indios cntre los primeros pobladores, no obstante la sabiduria y humanidad de las 

 instituciones, y las filantropicas y cristianas intenciones del Gobierno supremo. El intere's indivi- 

 dual, secundado por el favor de los gefes, eludia todas las providencias y abusaba de todas las 

 leyes; y no contenlo con sujetar a su ambicion y codicia los infelices indigenas, iba a buscar mas 

 viotimas a las comarcas vecinas, las somelia a la esclavitud y reclamaba constantemente del mo- 

 narca la aprobacion de tan inmorales vejaciones. Dichos documentos y la opinion unanime de los 

 historiadores, demuestran que en efecto la poblacion indigena sufrio perdidas considerables en los 

 primeros anos que siguieron al descubrimiento; pero se nos resiste el creer que la disminucion 

 haya sido tan enorme, como resultaria de admitir el numero de trescientos mil habitantes cuando 

 se comenzo la colonizacion ; porque aunque los documentos que hemos reunido no mencionan 

 este ni otro numero mayor ni menor, citan el de los indios que habia veinte anos despues, y la 

 diferencia es tan grande que probaria una mortandad realmente espantosa. En efecto, el licenciado 

 Vadillo escribia a la Emperatriz, desde la ciudad de Santiago de Cuba, en 1° de mayo de 1532, que 

 entonces podria haber en toda la isla de cuatro a cinco mil indios, ya indigenas ya naturales de 

 otros paises ; y los oficiales reales ratiflcaban esta asercion en carta de 9 de Julio ' a la misma 

 Soberana, cuando la poblacion de los blancos no excedia de quinientos. Repugna, pues, imaginar 

 que la codicia de este corto numero hubiese llegado al extremo de sacriflcar, en veinte anos, cerca 

 de trescientos mil indigenas, ni siquiera doscientos mil, concediendo el otro tercio de la poblacion 

 alaepidemiadel veranode 1531 (Doc. n« xl). Nos inclinamos de consiguiente a creer que el 



Veanse los documentos del Apendice, n°' XLV y LI. 



