POBLAGION. 145 



numero de los primitivos habitantos de la isla de Cuba no era tan considerable como mencionan 

 los historiadores, equivocados por el aspacto que ofrecen si'empre los grupos de gentes salvages, 

 que cualquier acontecimiento reune y saca fuera de sus habitaciones, y que las pestes y epidemias 

 por una parte, y la tendencia al suicidio de la otra, disminuyeron el numero, contra la voluntad de 

 los conquistadores, que deseaban mas bien conservarlos, y contra el anhelo del gobierno y de las 

 autoridades, que recomendaron siempre el buen trato de los indios (Doc. n° xvm).; y liltimamente, 

 por que las cuatro expediciones a Costa Firme y Nueva Espana en los anos de 1517, 1S18, 1819 

 y 1520 y las siguientes al Peru, se llevaron porcion no despreciable. Lo cierto es que cuando Diego 

 de Soto, adelantado de la Florida, arribo a la isla de Cuba en 1538, apenas habia indios en ella, y 

 que el cortisimo numero que habia quedado fueron reunidos en Guanabacoa en el ano de 1554, es 

 decir, que la poblacion indigena habia desaparecido enteramente, mucho antes de haber pasado 

 medio siglo despues de la conquista. 



Retrocediendo un poco a la epoca de 1532, que hemos citado antes, y en la cual la poblacion 

 indigena se hallaba notablemente reducida, parece que la africana ascendia aquinientosindividuos. 

 La disminucion de aquella, la naturaleza de los trabajos que en las minas se emprendian, y la 

 oposicion de los monarcas a permitir se hiciesen esclavos en las tierfas nuevamente descubiertas, 

 hizo necesario recurrir a la introduccion de negros, que por su fuerza y vigor eran ya reconocidos 

 como mui superiores a los indigenas. Los primeros que se introdujeron en las islas descubiertas, 

 no se llevaban de Africa sino de Espana, e iban instruidos en los rudimentos de la religion cris- 

 tiana ; a lo menos esta segunda circunstancia se prevenia en las reales ce'dulas. Hemos hallado la 

 cita de introducciones de esclavos en la isla Espanola, 6 Santo Domingo, desde el ano 1505 ( Doc. 

 n os lxxxix y siguientes ) : despues se compraron en Lisboa, y sucesivamente se fueron a buscar 

 a las islas del Cabo Verde y a la costa de Africa. En 10 de agosto de 1518, se concedio al Rei de 

 Portugal licencia para introducir cuatrocientos esclavos, libres de todo derecho, y para otros 

 cuatrocientos al gobernador de Bresa. Al siguiente ano, una compania alemana obtuvo un privi- 

 legio para introducir en las islas y Tierra Firme hasta cuatro mil negros, y en los afios siguientes 

 fueron agraciados muchos vecinos con determinados permisos. 



La necesidad de brazos se hizo sentir en la isla de Cuba desde los primeros tiempos, lo cual no 

 hubiera sucedido si la poblacion indigena contase trescientos mil habitantes, como creyeron los 

 historiadores. Los primeros negros que eran llevados de Espana a la isla de Cuba, lo mismo que 

 a la de Santo Domingo, pagaban un derecho de 7 f p%. En 1526, dos extrangeros introdujeron, 

 con licencia, cuarenta negros de las islas del Cabo Verde, y luego setenta mas que fueron admi- 

 tidos por la necesidad que de ellos habia. En 1528 los procuradores de las ciudades y villas, 

 acordaron pedir a S. M. la introduccion de setecientos negros 6 negras de las expresadas islas, y 

 consta que ya los habia ocupados en las minas antes del ano 1530, y desde entonces los pedid'os 

 fueron incesantes. El valor de estos esclavos era solo de 55 a 56 pesos, y en 1535 bajaron a 47 

 (Doc. n° lxxvih). Al mismo tiempo, el gobierno y las autoridades del pais parece que, previendo 

 los daiios que esta poblacion exotica podia acarrear a la isla, se esforzaban en evitarlos, ya pres- 

 cribiendo el que los negros se casasen y que por cada tres negros tubiesen las fracas un bianco 

 (Ap., p. 52), ya pidiendo que se aumentase el numero de mugeres, para asegurar la tranquilidad y 

 obediencia de los hombres. 



Lo dicho hasta aqui conflrma la exacta observacion del autor de la nota 11 a la historia de la 

 Habana de D. Felix Arrate', sobre la epoca de las primeras introducciones de esclavos en la isla 

 de Cuba, mui anteriores a las hechas por efecto de las contratas con D,. Gaspar de Peralta en 1586, 

 con Pedro Gomez Reynel en 1595 y con Antonio Rodriguez de Elvas en 1615 \ Cesaron e'stas en 

 1 640 por la rebelion de Portugal, y siguio la provision estancada por el Rei y Casa de contratacion 

 de Sevilla en todo el siglo XVII. Despues introdujeron negros en la isla varias factorias extrangeras, 

 la Compania de la Habana desde 1740, los ingleses durante su corta dominacion, el marques de 



• Memorias de la Section de historia de la Sociedad palriotica de la Habana, 1831. 

 J Informe del Exmo. Sr. D. Fvanciseo de Aranao. 



