AGRICULTURA. 227 



del pueblo americaho, escaso de industria, y del pueblo europeo, escaso de 

 subsistencias. 



Las dotes naturales del suelo intertropical, de que disfruta la isla de Cuba, 

 sorprendieron justamente a los primeros descubridores , cuyas relaciones si pa- 

 recen poeticas por el estilo que emplearon, no satisfacen, sin embargo, para 

 representar la verdad del cuadro que bosquejaban. Mayor debio ser sin duda su 

 sorpresa, cuando reconocieron que aquel vigor expontaneo de la tierra no contra- 

 riaba los deseos del cultivador, sino que los facilitaba en alto grado , siendo 

 suficiente el elejir regiones adecuadas por su mayor 6 menor altura, para obte- 

 ner toda la variedad posible de producciones necesarias en la existencia. Asi fue 

 como a poco tiempo de verificada la conquista pudieron los primeros pobladores 

 obtener, bajo unas mismas latitudes , el platano y la patata , la caiia y el trigo, 

 el maguei y la vina, la pita y el lino, la caoba y el pino. Las cosechas anuales 

 son alii dobles y triples, al paso que los bosques jamas dejan de presentar cubiertas 

 desazonados frutos las cimas de los arboles, que no siendo suficientes a ostentar 

 la fecundidad de una tierra llena de vida, brota esta en el aire mismo, en 

 innumerables plantas parasitas y enredaderas vigorosas que apenas piden al 

 terreno apoyo para producir frutas delicadas y suculentas. 



Al reflexionar sobre esta admirable fertilidad del suelo intertropical, no se 

 concibe como los primeros pobladores, acostumbrados a las rudas tareas que 

 forman el patrimonio del hombre en Europa, creyeron insuficientes sus fuerzas y 

 fueron a mendigarlas a una raza salvage , fomentando los crimenes y la guerra 

 en una parte poco conocida del Mundo Antiguo, para poblar otra parte del que 

 venian de descubrir. Tan fatal pensamiento tuvo algo de su origen en un principio 

 de noble esperanza de mejorar la condicion moral de unos pueblos ignorantes en 

 las verdades del cristianismo; pero el celo que a este resultado condujo fue de- 

 masiado ciego, puesto que empleo para convertir y moralizar,un medio reprobado 

 por la misma religion. 



Como la entrada de los negros africanos en la isla de Cuba data del mismo 

 tiempo en que la agricultura comenzo a adquirir alguna importancia , la orga- 

 nization de esta se resintio del sistema de esclavitud adoptado con aquellos. Este 

 principio , que a primera vista puede parecer indiferente para los progresos del 

 cultivo, constituye por el contrario el fundamento de su atraso y el grande e 

 insuperable obstaculo que siempre se ha experimentado en las Antillas para 

 constituir de la agricultura una ciencia, como se practica en Europa. Ademas, al 

 pernicioso elemento de la esclavitud , paralizador de las fuerzas naturales del 

 suelo y de los medios intelectuales del hombre, debe atribuirse la preponderancia 



