260 AGRICULTURA, 



Nada perjudica tanto a los progresos industriales como la influencia transcendental de aquellas 

 epocas venturosas, en las cuales una reunion casual de circunstancias da a los frutos de la tierra 6 

 a los productos de las fabricas un precio excesivo, que saca de cierta proporcion conveniente y 

 moderada los intereses del capital y paraliza las aplicaciones del talento y los recursos del ingenio; 

 pues la abundancia conseguida a poca costa, hace innecesarios los esfuerzos intelectuales para 

 adelantar. En estas circunstancias, demasiado felices, se hallaba la isla de Cuba por los anos 

 de 1798 cuando se vendia el aziicar a razon de 3 ~ y 4 pesos arroba ', y en los cuales el capital 

 representado por los ingenios daba el crecido interes de 30 p°/ . La inasa general de hacendados 

 no se detenian en examinar las causas de aquella prosperidad ni en calcular su duracion, pues el 

 hombre en la ventura desecha las ideas que una racional prevision Ie ofrece, como si acojie'ndolas 

 lemiera ver desvanecida su dicha. Por otra parte, la prevision no es cualidad comun en los pueblos, 

 que siempren necesitan de lecciones practicas para enmendarse 6 variar de camino, sin que les 

 sirvan de ejemplo las de la experiencia agena. La preponderancia del precio del azucar cubano y 

 la distincion que merecia en los mercados de Europa no podian ser efecto, en la opinion vulgar, 

 sino de los metodos de fabricacion seguidos, pues un sistema defectuoso no era posible que 

 produjese resultados tan satisfactorios. De esta manera de juzgar dedujeron principios 6 maximas 

 funestisimas 2 , porque sentando como una e inconcusa que los ingenios de la isla de Cuba eran las 

 fincas mejor establecidas de su especie, no se penso en reformar el sistema de fabricar azucar, ni 

 en introducir economias provechosas, ni en sacarlos del estado vicioso y estacionario en que real- 

 mcnte permanecian. 



Esta era la opinion de la masa principal de propietarios, hace no muchos anos, sin embargo de 

 que algunos, perfectamente instruidos en los intereses de su pais y en los adelantos europeos, 

 propusieron a las corporaciones patrioticas de la Habana, y promovieron con calor en las mismas, 

 todas aquellas ideas ventajosas que entonces indicaba la razon y el estado de las luces 5 . Los 

 planes que dichas corporaciones adoplaron suponian hallarse sus autores en el verdadero camino 

 de las mejoras y al corriente de los descubrimientos modernos. Pero este foco de patriotismo 

 ilustrado no transmitia su claridad a la masa general, y asi fue preciso que el tiempo y los amargos 

 desengafios de la experiencia diesen a conocer que era urgente pensar en la reforma de los 

 ingenios, a no convenir en arruinarse sus duenos. 



Considerando en masa la agricultura cubana, limitada al cultivo de un escaso numero de 

 vegetales producidos a menor costa en otros paises, se podia inferir faeilmente que las ventajas 

 de los precios eran el resultado de circunstancias fortuitas de poca duracion, y vaticinar que para 

 lo sucesivo la isla no podria cubrir el valor de sus importaciones con los frutos coloniales; es 

 decir, que la produccion de estos debia lener un termino, dado por los consumos extrangeros, al 

 paso que no era posible asignarselo a las necesidades del pais, pues iban en aumento por conse- 

 cuencia de su misma prosperidad *. Al mismo tiempo no eran mas dificiles de conocer los vicios 

 de los ingenios, entregados a mayorales ignorantes, desgraciadamente mas independientes de la 

 voluntad de los duenos de lo que conviene al interes de las haciendas, y por otra parte la clase y 

 condicion de sus dotaciones ha constituido a estas fincas en un regimen que da toda la voz y toda 



' Vease mas adelante el capitulo Comercio y el articulo 3 Los senores D. Francisco de Arango, el conde de Casa- 



sobre la exportation. Bayona, D. Jose Ricardo O-Farrill y otros. En las Memorias 



* Nada es mas nocivo para los adelantos, asi delos pueblos de la Sociedad patriotica de 1793 se halla una Memoria del 



como de los individuos, que la idea de una supuesta perfec- Sr. D. Nicolas Calvo sobre los conocimientos quimicos para 



cion conseguida ; pues al paso que los demas adelantan se van la fabricacion del azucar, que por su exactitud puede servir 



quedando atras los que la adoptaron. Quizas los extraordina- de modelo en el dia. 



rios progresos do la nacion inglesa son debidos en gran parte 4 Hemos anunciado y desenvuelto estas mismas ideas en 



a que sus habitantes nunca creen haber alcanzado la perfec- el ano de 1824, en el discurso de apertura a la catedra de 



cion en ningun ramo, no obstante que conozcan y scan inne- botanica agricola y en varios numeros de los Anales de cien- 



gables las ventajas que llevan a los demas pueblos que dan cias, impresos en la Habana. 

 entrada a la fatal y esterilizadora maxima de la perfection 

 conseguida. 



