3 LES PERROQUETS. [3] 



Au lever de l'aurore, des bandes immenses prennent leur vol en quête de 

 nourriture et vont s'abattre sur les arbres fruitiers ou les champs cultivés 

 qu'elles ont vite pillés et dévastés. Puis elles retournent dans la partie de la 

 foret où elles ont élu domicile pour s'y reposer durant les heures de forte cha- 

 leur, et recommencent leur tournée de pillage avant le coucher du soleil. 



Les Perroquets déploient, dans ces excursions de maraude sur les terrains 

 cultivés, une ruse, une prudence et une sagacité extraordinaires. Lorsqu'une 

 bande de ces dévastateurs est venue s'attaquer à une récolte, les plus âgés, 

 perchés sur un arbre élevé, font sentinelle et donnent l'alarme à l'approche d'un 

 ennemi. N'y a-t-il qu'un danger passager? Le silence le plus complet règne 

 aussitôt, et personne ne pourrait soupçonner la présence des maraudeurs ; le 

 danger devient-il menaçant, ou vient-on a. tirer un coup de fusil? La bande 

 entière s'envole en poussant des cris assourdissants. 



Les Perroquets choisissent, pour établir leur nid, les creux des arbres ver- 

 moulus ou les crevasses des rochers. Fréquemment, ils s'emparent du nid 

 abandonné d'un Pic et l'agrandissent au besoin en rongeant les parois fibre à 

 fibre au moyen de leur bec puissant. 



Comme !a plupart des Oiseaux, ils sont monogames. La femelle pond en 

 général deux œufs; certaines espèces, notamment les Paleornis, en pondent 

 davantage; les grandes espèces ne font qu'une ponte par an. Les œufs sont 

 blancs, lisses, arrondis. Les petits éclosent au bout de quinze à trente jours 

 selon les espèces; ils naissent assez imparfaits, couverts d'un léger duvet. 

 Leurs parents les nourrissent jusqu'à ce qu'ils soient en état de pourvoir eux- 

 mêmes à tous leurs besoins. 



Les Perroquets atteignent un âge avancé; on en cite qui, en captivité, 

 vécurent plus de soixante-dix ans. 



Intelligence. — Les Perroquets se rapprochent de leurs compatriotes velus, 

 les Singes, par leurs mœurs et leur adaptation parfaite à la vie arboricole, ils 

 s'en rapprochent davantage encore par leurs aptitudes et le remarquable déve- 

 loppement de toutes leurs facultés. Ce sont des Oiseaux actifs, intelligents, 

 admirablement doués. Après avoir montré l'uniforme et parfait développement 

 de leurs organes des sens, A.-E. Brehm s'exprime ainsi : 



« Non moins indiscutable est l'intelligence de ces animaux ; c'est elle qui 

 permet de les appeler, comme nous le faisions en commençant, des « Singes 

 ailés ». Nous ne reconnaissons le Singe dans le Perroquet qu'après avoir appris 

 à connaître l'intelligence de cet Oiseau. Il a toutes les facultés et toutes les 

 passions du Singe, il en a les qualités comme il en a les défauts. C'est l'Oiseau 

 le plus intelligent, mais il est Singe, c'est-à-dire capricieux, inconstant. C'est 

 le cornpagnon le plus gai, le plus agréable; tout à l'heure, ce sera l'être le plus 

 insupportable. Le Perroquet a de la mémoire, de la prudence, de la ruse, du 

 jugement ; il a conscience de lui-même ; il est fier, courageux, affectueux, tendre 

 même pour ceux qu'il aime; l'on peut dire aussi qu'il est fidèle jusqu'à la m.ort, 

 et reconnaissant avec jugement. On peut l'instruire, le rendre obéissant comme 

 le Singe. Mais il est aussi colère, rusé, faux; il garde la mémoire des mauvais 

 traitements; comme le Singe, il est sans pitié pour les faibles, pour les malheu- 



