5 LES PERROQUETS. [5] 



« Pour moi, elle est à enterrer cette vieille k'gende d'après laquelle les Oiseaux 

 qui parlent, Perroquets, Corbeaux, Pies, etc., parlent sans savoir ce qu'ils 

 disent. 



«J'ai personnellementobservédes faits qui ne laissent aucun doute sur ce point. 



« Certains Oiseaux auxquels on a appris à parler, savent parfaitement employer 

 les phrases apprises au service de leurs besoins, de leurs désirs. 



« 11 y a quelques années, j'ai eu comme perruquier un sieur Chantrier qui 

 demeurait à Paris, rue de l'Ancienne-Comédic, lequel, contrairement aux pro- 

 messes de son nom et aux habitudes de sa profession, était un des hommes les 

 plus taciturnes que j'aie connus. En revanche, il avait un Perroquet de forte 

 taille qui parlait pour lui et pour son maître, et qui, pendant que ce dernier 

 rasait silencieusement ses clients, ne manquait jamais de les i-aser par son in- 

 cessant caquetage. Aussitôt qu'on entrait dans le magasin, le Perroquet appe- 

 lait son maître : « A la boutique! » Puis, penchant la tète et présentant au 

 client sa nuque dont il hérissait les plumes, il disait fort distinctement : 

 « Veux-tu me gratter? » Il semblait fort heureux d'être compris et certaine- 

 ment sa demande avait pour but de se faire gratter le cou. De temps en temps 

 il disait : « Je veux me baigner. » On lui apportait alors un bain et jamais il ne 

 demandait son eau sans faire ses ablutions quand on la lui avait apportée. Ce 

 Perroquet était fort vieux, et son maître prétendait qu'il pouvait demander tout 

 ce qu'il désirait. 



« J'ai connu il }• a une vingtaine d'années à Uonfleur (Calvados), chez les 

 demoiselles Vesque, marchandes de confections, un autre Perroquet qui 

 demandait aussi à manger, à boire, et qui faisait preuve d'un grand esprit 

 d'observation et d'une rare habileté à se servir de sa voix. Il avait entendu 

 souvent les mères dire à leurs enfants en pleurs, pour les consoler : « Ne pleure 

 pas, mon petit, regarde la cocotte. » Aussi, chaque fois qu'il voyait un enfant 

 pleurer, le Perroquet lui servait immédiatement la formule, qu'il n'employait 

 jamais dans d'autres circonstances. Quand il voyait passer une procession, il 

 se mettait immédiatement à chanter : Ora pro nobis, en regardant celui qui 

 l'observait, de façon à lui faire comprendre qu'il savait que c'était une proces- 

 sion qui passait. 



« Ces observations de M. Louis Ternier sont très intéressantes. J'admets 

 volontiers que les Perroquets, qui sont évidemment au nombre des Oiseaux les 

 plus intelligents, ne répètent pas toujours à tort et à travers les phrases qu'ils 

 ont apprises, mais que dans certains cas ils les disent à propos, par suite 

 d'une association intellectuelle entre l'ensemble des sons composant les phrases, 

 et les faits qui s'y rapportent. Grâce à la mémoire, ils se souviennent que telle 

 ou telle série de sons correspond à tel ou tel fait. Si, en prononçant tels mots, 

 ils ont, pour n'en citer qu'un exemple, obtenu telle ou telle friandise, ils les répé- 

 teront pour l'obtenir à nouveau, et de plus en plus, le rapport entre ces mots et 

 la friandise se gravera dans leur encéphale. 



« Néanmoins, il me paraît indubitable que le plus souvent les Perroquets 

 répètent les mots qu'ils ont appris, d'une façon tout à fait irréfléchie, sans 

 relation aucune entre la phrase prononcée et le fait qu'elle concerne. En d'autres 



