15 LES ARAS. [i5, 



« Le genre de vie de ces Oiseaux, dit le prince de Wied, ne diffère pas de 

 celui des autres Perroquets. Pendant la i^rande chaleur du milieu du jour, on 

 les voit se reposer, perchés sur les basses branches d'un arbre toulVu. Quelques 

 heures après, ils s'animent. Hors la saison des amours, ils sont en société, à la 

 recherche des fruits de palmiers, du sapucaja, etc., dont ils ouvrent les coques 

 avec leur bec vigoureu.x. Comme tous les Perroquets, ils se taisent dès qu'ils se 

 sont abattus sur un arbre fruitier, et la chute des coquilles trahit seule leur 

 présence. Dans plusieurs localités, surtout par la froide saison, je les vis occupés 

 à rechercher le fruit d'une plante grimpante que l'on nomme sphinha dans le 

 pays. Ils grimpaient très adroitement au milieu des lianes, et on pouvait alors 

 les tirer très facilement. Leur jabot était rempli de graines blanches de cette 

 plante. 



" Lors de l'accouplement, les Aras recherchent l'endroit qu'ils ont déjà 

 habité précédemment, si toutefois ils n'y ont pas été troublés. Ils demeurent 

 ainsi de longues années, fidèles à une même place. Ils choisissent, pour y 

 établir leur nid, un arbre élevé, à la cime touffue, dont une branche est creuse 

 ou en partie pourrie; ils en agrandissent la cavité avec leur bec, de manière à 

 pouvoir s'y loger. C'est là que la femelle pond deux œufs blancs. » 



Les petits naissent assez imparfaits; leurs parents se montrent pour eux pleins 

 de sollicitude et continuent à leur donner des soins pendant assez longtemps 

 lorsqu'ils ont appris à voler. 



Chasses. Usages. Produits. — On fait surtout la chasse aux Aras pour se 

 procurer leurs belles plumes. 



Il paraît que leur chair n'est pas non plus à dédaigner et qu'elle a le goût du 

 bœuf. 



Captivité. — ■ Il semble que de tout temps les Aras ont été appréciés en capti- 

 tivité. De Humboldt raconte que c'est avec admiration qu'il vit des Aras 

 apprivoisés dans les huttes des Indiens, et courir dans les champs, comme chez 

 nous les Pigeons. De nos jours, il n'est pas de ménagerie ni de jardin d'accli- 

 matation qui ne possède un ou plusieurs de ces beaux Oiseaux au brillant 

 plumage. Mais les Aras se montrent moins susceptibles d'éducation que les 

 autres Perroquets. Leur cri n'a, d'ailleurs, rien de bien agréable ; il je traduit 

 par les syllabes ara ou cirara, d'où leur vient leur nom. 



L'AR\ D/IACAO (Sittace coccinea). — Caractères. — Le Macao compte parmi 

 les plus grands et les plus beaux Perroquets à longue queue. Sa taille atteint 

 68 centimètres, dont 33 pour la queue. Les ailes ont environ un mètre d'en- 

 vergure. Les couleurs qui prédominent dans son plumage sont le rouge, le 

 vert et le bleu. La tête, le cou, la poitrine et le ventre sont rouge écarlate ; les 

 plumes de la nuque sont bordées d'un liséré vert dont la nuance vient se fondre 

 insensiblement avec la couleur bleu de ciel du dos et du croupion. Sur les 

 ailes, le vert prédomine ; les rectrices médianes de la queue sont rouges, les 

 plumes latérales bleu d'outremer. 



Habitat. — Le Macao est assez commun dans tout le Brésil. On le rencontre 

 dans les forêts vierges arrosées par les grands cours d'eau. 



