19 LES PALÉORNIS. [19] 



« Dès qu'ils remarquent quelque chose de suspect, ils se taisent, ou s'en vont 

 silencieusement et prudemment, s'ils craignent d'être poursuivis. Des centaines 

 de voix, partant du haut d'un arbre au pied duquel on s'arrête, se faisaient 

 entendre; instantanément tout devient tranquille et silencieux, et bientôt il n'y 

 reste plus un seul Paléornis : tous sont partis l'un après l'autre, se sont réfugiés 

 sur un autre arbre, où éclatent alors leurs cris de triomphe. Après le repos, les 

 Paléornis vont une seconde fois faire un repas et s'abreuver; le soir, ils se ras- 

 semblent sur leurs arbres favoris, s'y établissent le plus sûrement et le plus 

 commodément, et crient plus encore que dans la journée. Au printemps, alors 

 que la foret vierge est parée de toute sa splendeur magique, les Paléornis se 

 réfugient dans les troncs d'arbres creux; pendant la sécheresse, ils sont obligés 

 de dormir sur les branches des arbres verts, car les trous de ceux-ci sont insuf- 

 fisants pour les recevoir tous, et les arbres dépouillés de leurs feuilles ne leur 

 olTrent pas un abri assez sûr; de là proviennent des cris, des disputes plus ani- 

 mées qu'à toute autre époque. 



« Les Paléornis volent rapidement, mais, par contre, leur marche à terre est 

 lente et lourde, et ils ne grimpent sur les arbres qu'avec difficulté. Leur vol 

 rapide ne doit pas s'exécuter sans beaucoup de fatigue pour l'Oiseau, car il 

 exige de nombreux coups d'aile. 11 devient un léger balancement, lorsque l'Oi- 

 seau va s'abattre. Jamais le Paléornis à collier ne s'élève en l'air pour prendre 

 ses ébats comme font bien d'autres Oiseaux : il ne vole que pour se rendre 

 d'un endroit à un autre, et s'arrête dès qu'il est arrivé. Sa marche (c'est à peine 

 si on ose lui donner ce nom) consiste en une espèce de titubation maladroite. 

 Il traîne péniblement son corps en relevant sa longue queue, pour l'empêcher 

 de traîner sur le sol. Des Paléornis, à terre, font un effet du plus haut 

 comique. 



<< La saison des pluies, c'est-à-dire le printemps africain, est l'époque des 

 amours des Paléornis. Dès les premières pluies, les gigantesques adansonias 

 se sont couverts de feuilles et de fleurs, et les trous de leurs branches offrent 

 beaucoup d'abris qui sont vite occupes. C'est là que vivent les Paléornis, en 

 sociétés nombreuses, après quelques disputes pour la possession du meilleur 

 nid. Vers la fin des pluies, on voit les parents avec leurs petits et toutes les 

 familles se réunissent de nouveau en bandes très nombreuses. » 



Chasses. — Le Paléornis à collier, ainsi qu'on vient de le voir par l'étude de 

 ses mœurs, est un Oiseau extrêmement rusé ; aussi est-il difficile de le chasser 

 au fusil. Cependant, on emploie au Sénégal différents moyens pour en prendre 

 vivants d'assez grandes quantités, et on les expédie en Europe. 



Captivité. — Les Paléornis ne se laissent pas toujours apprivoiseï' et éduquer 

 avec facilité, mais la beauté de leur plumage les fait rechercher pour orner les 

 grandes volières. 



LE PALÉORNIS DE PONDICHÉRY {P. fasciatus). — Caractères. — Il est de 



la même taille que le précédent. Le vert domine aussi dans son plumage, mais 

 la poitrine et une partie de la tête sont roses ; une mince bande noire va du front 

 jusqu'à l'œil. Le bec est noir. Les Malais le désignent sous le nom de Bettet. 



