:!9 LES PERROQUETS NOCTURNES OU STRINGOPIDES. 139' 



la nuit aux tiambeaux. Maintenant, unu race de Chiens demi-sauvages qui s'est 

 établie dans le nord de l'île y poui-suit sans cesse le Kakapo, et le détruit dans la 

 partie qu'elle habite. L'aire de dispersion de ces Chiens est jusqu'ici liinitée 

 par une rivière; mais, dès qu'ils l'auront franchie, il est à craindre que cet 

 Oiseau ne disparaisse; car, malgré la vigoureuse résistance qu'il oppose à coups 

 d'ongles et de bec, il finit toujours par succomber sous les coups de ses ennemis 

 plus puissants : le sort de Dronte lui semble donc réservé. » 



« Les Moaris m'ont assuré, dit Haast, que le Kakapo est courageux, et combat 

 souvent avec succès contre les Chiens. Je ne peux l'admettre qu'en supposant 

 que ces Chiens sont très faibles. Avec les miens, jamais je ne vis de combat 

 sérieux. Au commencement, à vrai dire, mes Chiens étaient assez fortement 

 blessés decoupsdebcc et d'ongles, mais ils ne tardèrent pas à savoir saisir leur 

 proie, en l'empoignant immédiatement par le bec. 



" On a admis, jusqu'à présent, que le Kakapo était un Oiseau nocturne, je crois 

 qu'il n'en est pas tout à fait ainsi. On n'entend sa voix qu'une heure après le 

 coucher du soleil, là où un feuillage épais fait de profondes ténèbres; c'est alors 

 qu'il commence à errer, et c'était à ce moment que, attiré par la lumière, il 

 s'approchait de nos tentes et se faisait prendre par nos Chiens ; cependant, deux 

 fois je surpris de ces Oiseaux le jour, en train de se repaître, et veillant au 

 danger. La première fois, ce fut un après-midi, par un temps sombre, dans 

 une forêt clairsemée. Nous revenions à la côte, lorsque nous aperçûmes un 

 Kakapo, perché sur un arbre renversé, non loin de la rivière de Haast. Lorsque 

 nous approchâmes il prit rapidement la fuite, mais fut capturé par les Chiens. 

 La seconde fois, c'était aussi en plein jour, nous traversions un défilé de rochers, 

 nous en vîmes un, perché sur un fuchsia dont il mangeait les fruits. Dès qu'il 

 nous aperçut, il se précipita à terre, et disparut au milieu des rochers. Ce qu'il 

 y eut de plus surprenant, ce fut qu'il n'ouvrit pas ses ailes pour ralentir sa 

 chute. Pour savoir si cet Oiseau pouvait voler, j'en mis un, qui avait été pris 

 par un Chien, sur une place découverte; mais sans chercher à s'envoler, il courut 

 au fourré le plus prochain, et avec une rapidité plus grande que je n'aurais pu 

 m'y attendre, vu la lourdeur de ses formes. Je le voyais de côté : il me parut 

 garder les ailes appliquées contre le corps. Mes compagnons, qui le voyaient par 

 derrière, remarquèrent qu'il entr'ouvrait légèrement les ailes, mais sans les 

 agiter; il ne s'en servait donc que pour conserver son équilibre. Il court assez 

 loin, comme nous le constatâmes d'après ses traces, que nous pûmes souvent 

 poursuivre pendant plus d'un demi-mille. » 



Lyall a vu voler le Stringops. « Dans nos chasses, rapporte-t-il, nous ne vîmes 

 voler cet Oiseau que pour monter sur un arbre creux, et y chercher un refuge. 

 De là, il volait sur un arbre moins élevé, puis}- grimpait rapidement, en s'aidant 

 de sa queue, mais c'était à peine s'il remuait ses ailes. 



« La voix du Kakapo est rauque, et devient criarde lorsque l'Oiseau est excité 

 ou affamé. Les Moaris assurent qu'ils font souvent un bruit assourdissant, 

 lorsqu'en hiver ils se réunissent par grandes compagnies, saluant de leurs cris 

 les arrivants et les partants. 



« L'estomac des Kakapos que nous tuâmes renfermait une masse homogène 



