Les Oiseaux de Proie 

 ou Rapaces 



Les Aigles, les Vautours, les Hiboux sont les types de trois grands groupes 

 d'Oiseaux qui forment l'ordre des Rapaces. 



Caractères. — Les Rapaces sont caractérisés par leur conformation robuste, 

 par la structure de leur bec, par la disposition de leurs pieds armés d'ongles 

 puissants et rétractiles [scrj-es], et par le grand développement de leurs organes 

 des sens. 



Le bec des Rapaces est puissant et crochu comme celui des Perroquets, mais 

 il est comprimé latéralement, plus haut que large; sa base est garnie d'une cire 

 très développée dans laquelle sont percées les narines. Les bords de la man- 

 dibule supérieure sont tranchants et armés quelquefois d'une saillie ou dent 

 très aiguë, qui est reçue dans une échancrure correspondante de la mandibule 

 inférieure. 



Les pattes sont courtes et fortes; les doigts longs, armés de puissantes 

 griffes recourbées et acérées; des quatre doigts, l'un est dirigé en arrière, les 

 trois autres en avant. 



Les ailes sont longues et pointues ; elles ont dix pennes primaires et de douze 

 à seize pennes secondaires. 



La queue, de forme variable, se compose de douze rectrices. 



Le plumage est généralement de couleur sombre; les plumes sont tantôt 

 grandes et roides, tantôt petites, molles et so_veuses ; parfois il existe des espaces 

 dénudés, dans la région des lorums et au cou. 



Les organes des sens, la vue principalement, atteignent une rare per- 

 fection. 



Il faut encore ajouter à ces caractères le grand développement du sternum 

 et des muscles qui s'y insèrent, la présence d'os pneumatiques en commu- 

 nication avec les sacs aériens du poumon, comme chez tous les Oiseaux de haut 

 vol. 



Habitat. — On rencontre des Rapaces dans toutes les régions de la terre, 



La vie des animaux illustrée. I'I- — 4 



