3 LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES. [43] 



lorsqu'ilss'attaqucnt aux Oiseaux de basse-cour ou au gibier. Il semble cepen- 

 dant que les méfaits dont ils se rendent coupables sont largement compensés par 

 la quantité considérable de bêtes nuisibles dont ils nous débarrassent. Dans un 

 mémoire présenté au III' Congrès ornithologique international de 1900, 

 M. Ad. Boucard nous apprend que sur 2212 estomacs de Rapaces, examinés 

 après capture, 56 p. 100 contenaient des restes de Souris et autres petits 

 Mammifères, 27 p. 100 des Insectes, et seulement 3,5 p. 100 des débris de pou- 

 lets ou de gibier. 



« Le département d'Agriculture de Washington, dit-il, est convaincu que les 

 Oiseaux de proie sont les meilleurs amis du fermier, et non seulement il lui 

 dit : « Ne tuez pas les Oiseaux de proie, mais encouragez-les par tous les moyens 

 « possibles à vivre près de vos habitations. » 



Classification. — Les Rapaces peuvent être répartis en trois grands groupes 

 qui sont : 



I" Les Aigles et les Faucons ; 



2" Les Vautours ; 



3" Les Hiboux. 



Les espèces des deux premiers groupes ont des mœurs diurnes : les Hiboux 

 ont, pour la plupart, des mœurs nocturnes. 



Sous le titre Aigles et Faucons sont com^fn'i'- 



1° Les Falconidés: Aigles, Milans, Buses, Faucons, Éperviers, Autours, 

 Busards; 



2" Les Polyboridés on Faucons-Vautours; 



3" Les Gypogéranidés ou Serpentaires. 



Sous le titre Vautours se rangent: 



i" Les Gj-paëtes\ 



2° Les Sarcoramphes ; 



3° Les Vautours. 



Quant aux Hiboux, ils forment un groupe nettement distinct. 



Il est assez difficile d'assigner, dans la classification des Rapaces, une place 

 prépondérante à l'un ou à l'autre des groupes précédents. 



La plupart des auteurs commencent l'étude des Oiseaux par les Vautours. 

 Cependant, nous donnerons aux Aigles et aux Faucons le premier rang, 

 parce qu'ils représentent les types les plus accomplis des Rapaces. Ils sont, 

 en etîet, les mieux doués de l'ordre; ils mènent une vie active, sont admira- 

 blement armés pour la chasse et la lutte, et se nourrissent de proies vivantes. 



Les Vautours, qui se nourrissent de proies mortes, et ne combattent guère 

 qu'entre eux, viennent ensuite, liés aux premiers par une longue chaîne de types 

 intermédiaires. 



Enfin, les Hiboux, qui, à d'autres titres, pourraient aussi prétendre à la pre- 

 mière place, terminent ici la série. 



