[46] LES AIGLES ET LES FAUCONS. P> 



maintenaient la mâchoire inférieure, de façon que le Chat ne pouvait entr'ou- 

 vrir la gueule. L'autre serre était enfoncée dans la poitrine. Pour conserver 

 son équilibre, l'Aigle étendit ses ailes et s'appuya sur la queue. Ses yeux 

 devinrent d'un rouge de sang, et parurent plus grands que d'ordinaire. Toutes 

 les plumes étaient rabattues, le bec largement ouvert, la langue pendante. On 

 remarquait chez lui, à ce moment, une rage incroyable; il déployait toute sa 

 force. Le Chat s'épuisait en vains efforts pour échapper à son terrible ennemi; 

 il se retournait comme un Serpent, étendait les pattes, mais ne pouvait faire 

 usage ni de ses griffes ni de ses dents. Il cria, l'Aigle le frappa à un autre endroit 

 de la poitrine, une serre lui maintenant toujours la gueule. Le Rapace ne se 

 servait pas de son bec. Ce ne fut qu'au bout de trois quarts d'heure que le 

 Chat expira. Durant tout ce temps, l'Aigle était resté sur lui, les serres con- 

 tractées, les ailes étendues. Il abandonna alors le cadavre et se dressa sur sor» 

 perchoir. 



« Il plume grossièrement, avant de le manger, l'Oiseau qu'il vient de capturer; 

 il lui lend alors le crâne et se met à le dévorer, en commençant par la tète. II 

 ne laisse que le bec des grands Oiseaux. Après la tête, il mange le cou, puis le 

 reste du corps. Il ne touche pas aux intestins comme les Faucons et les Autours 

 et il n'avale que de petites bouchées. Il lui faut donc environ vingt minutes pour 

 dépecer à demi une Corneille. Il mange avec une grande prudence, et de temps 

 à autre il regarde tout autour de lui. Au moindre bruit, il s'arrête, regarde 

 longtemps du côté d'où lui vient le son, et ne recommence à manger que quand 

 tout est redevenu tranquille. Après chaque repas, il s'essuie soigneusement le 

 bec. Il semble avoir besoin d'avaler des plumes et des poils pour se nettoyer 

 l'estomac. La digestion terminée, ces poils et ces plumes se forment en une 

 sorte de boule, qu'il rejette environ une fois tous les cinq ou huit jours. N'en 

 a-t-il pas, il avale du foin et de la paille, qu'il rejette de même. Il mange les 

 os avec plaisir, et les digère entièrement. » 



Les Aigles s'attaquent à tous les animaux presque indistinctement; l'énumé- 

 ration de toutes les espèces qui deviennent leurs victimes serait interminable. 

 Les Moutons, les Chèvres, les Cabiais ne sont pas plus à l'abri de leurs attaques 

 malgré leur taille que les petits Mammifères ou les Oiseaux. On en a vu 

 capturer un Hérisson malgré ses piquants. 



Ils se défendent même courageusement contre l'homme lorsqu'ils sont pour- 

 suivis et traqués. 



Les Aigles se reproduisent à des époques variables suivant les contrées qu'ils 

 habitent. En Europe, le printemps est pour eux l'époque des amours. C'est 

 aussi vers cette époque qu'arrivent dans nos régions les espèces migratrices. 



L'aire des Aigles est un nid spacieux, lormé d'une charpente de très grosses 

 branches entremêlées d'autres plus petites; l'intérieur est tapissé de mousse, 

 d'herbes sèches, et de duvet. Elle est construite soit sur un arbre élevé, soit 

 parmi des rochers escarpés et peu accessibles. Le fond en est presque plat, les 

 bords peu élevés. Quelques espèces font leur nid à terre. 



Les œufs, au nombre de deux en général, sont placés dans une légère 

 dépression. 



