[54J LES AIGLES ET LES FAUCONS. 14 



rarement d'Oiseaux et d'Insectes. On le rencontre quelquefois au milieu des 

 épais buissons qui bordent les rivières, car il parait être très friand de poissons 

 qu'il sait attraper avec habileté. Son vol est rapide et puissant. 



LES HARPIES 



Caractères. — Les Harpies sont des Rapaces de grande taille; ils atteignent 

 jusqu'à I mètre de long. Leur bec est puissant, fortement recourbé à la pointe. 

 Leurs ailes sont courtes; leur queue longue, large et arrondie. Leurs tarses 

 sont gros, trapus, robustes, emplumés seulement dans leur moitié supérieure 

 et plus largement en avant qu'en arrière, réticulés dans le reste de leur étendue, 

 se terminant par des doigts longs, armés d'ongles énormes fortement recourbés. 

 Leur nuque est ornée d'une huppe longue et large; les plumes qui composent 

 celle-ci sont arrondies à l'extrémité. 



LA HARPIE FÉROCE {Tln'ûsactiis hai'p)-ia Gray\ — Caractères. — C'est le 

 Rapace le plus puissant et le plus féroce de l'Amérique du Sud. Son plumage 

 rappelle celui du Hibou; la tète et le cou sont gris; les parties supérieures 

 du corps et les flancs d'un noir d'ardoise; la poitrine et le croupion blancs; 

 le ventre et les cuisses sont blancs tachetés de noir; la queue est marquée de 

 trois bandes blanches. Le bec et les ongles sont noirs^ les pattes jaunes, l'iris 

 jaune rouge. 



Habitat. — La Harpie féroce, appelée encore Ai^le destructeur, habite les 

 forêts humides de l'Amérique du Sud, au voisinage des fleuves. Elle s'élève 

 rarement dans les montagnes. 



Mœurs. — Elle vit solitaire, ou par couples à l'époque de la reproduction. 

 Elle établit son nid dans les arbres, à une faible hauteur, et choisit souvent dans 

 ce but les Adansonia. 



Les légendes les plus invraisemblables l'ont rendue célèbre, en mettant en 

 relief plus qu'il ne convient sa force et sa férocité. En réalité, la Harpie est 

 douée, comme tous les grands Rapaces, d'une force prodig^ieuse. 



Elle s'attaque avec hardiesse à tous les \'ertébrés dont elle peut se rendre 

 maîtresse : les Écureuils, les Cabiais, les Singes hurleurs, dans les forêts, les 

 Volailles, les jeunes Chiens, au voisinage des habitations, n'ont pas de plus 

 terrible ennemi. 



Elle quitte son nid le matin, s'envole avec la rapidité d'une flèche à une grande 

 hauteur, décrit quelques cercles dans l'air, puis fond avec impétuosité sur la 

 proie qu'elle a choisie. 



A l'approche du printemps, la femelle commence à récolter des branches 

 sèches, de la mousse et des lichens pour construire son nid, ou réparer celui 

 de l'année précédente. Ce nid est placé soit sur un Adansonia, soit sur un pin, 

 soit parmi des rochers inaccessibles ; il est ordinairement bien dissimulé, et 

 on le distingue difficilement des touffes de gui qui revêtent les figuiers, lorsqu'il 

 se trouve dans un de ces derniers arbres. 



