[50] LES AIGLES ET LES FAUCONS. 16 



LES PYGARGUES 



Caractères. — Les P\'gargues ne diffèrent des Aigles pi-oprement dits que 

 par leurs tarses qui sont emplumés seulement dans leur moitié supérieure, et 

 par leur doigt externe qui peut se porter beaucoup plus en arrière. 



Habitat. — Le genre Pygargue a des représentants dans toutes les parties 

 du monde. 



Mœurs. — Ce sont, pour la plupart, des Oiseaux migrateurs, vivant près de 

 la mer, des fleuves ou des étangs, se nourrissant de Poissons, d'Oiseaux aqua- 

 tiques, de petits Mammifères et quelquefois de cadavres de divers animaux. 



LE PYQARQUE VULGAIRE {Haliaetus albicilla L.). — Caractères. — Le plu- 

 mage du Pvgargue vulgaire présente selon l'âge de très grandes variations. Les 

 jeunes sont d'une teinte uniforme brune, le ventre est tacheté de blanc. A cha- 

 que mue, la coloration change, les plumes blanchissent suivant des règles dé- 

 terminées qui permettent de calculer l'âge du sujet. 



Les adultes ont la tête et le cou gris brun et la queue blanche, le reste du 

 plumage brun fauve. Le bec, la cire, les pattes et l'iris sont jaunâtres. Enfin, 

 les vieux sujets ont un plumage où domine le blanc et le blanc grisâtre. 



La taille du Pygargue vulgaire est d'environ un mètre. 



Habitat. — Il habite l'Europe, l'Asie septentrionale. On l'a rencontré aussi 

 dans l'Amérique du Nord sur les côtes du détroit de Davis. En octobre et en 

 novembre, il est de passage sur nos côtes maritimes de la Manche. En février, 

 il fait une seconde apparition, lorsqu'il se dirige vers le nord -pour se repro- 

 duire. On le rencontre cependant aussi dans les steppes de la Russie, où il 

 fait la chasse aux petits Rongeurs et aux Oiseaux. 



Mœurs. — Le P^'gargue vulgaire vit sur les rochers non loin de la mer, ou 

 dans des forêts au voisinage des fleuves ou des lacs. 



Il se nourrit de Poissons et d'Oiseaux aquatiques. 



Il est inférieur aux Aigles proprement dits sous le rapport des qualités phy- 

 siques. Son vol est plus lent et plus lourd que celui de ces derniers ; il leur est 

 inférieur aussi par le moindre développement de ses facultés, mais il se montre 

 hardi et courageux dans ses chasses. 



Il se met en campagne le matin, aux premières lueurs de l'aurore, et s'attaque 

 aux Oiseaux de mer, aux Mammifères marins et aux Poissons. Lorsque la proie 

 qu'il convoite plonge sous l'eau, il attend qu'elle reparaisse, et fond sur elle avec 

 rapidité ; si elle lui échappe encore une fois, il attend avec une patience infatigable 

 qu'elle soit obligée de revenir reprendre haleine à la surface et s'en empare. 



D'après Kittliz, le P3'gargue vulgaire est souvent entraîné dans la profondeur 

 de l'eau par un Dauphin sur lequel il s'est abattu. 



Hors la saison des amours, les Pygargues vivent en société ; un coin de foret, 

 un rocher, leur servent de lieu de réunion. 



La reproduction a lieu en mars. Le mâle et la femelle contractent une union 



