17 LES PYGARGUES. [57j 



indissoluble pour toute leur existence, mais le inàle a souvent des rivaux, et ne 

 conserve ses droits d'e'poux qu'au prix de combats acharnés. » Deux Py^argues 

 mâles, que j'ai pu observer, écrit le comte Wodzicki, étaient continuellement en- 

 lutte. Ils se frappaient à coups de bec et de serres, tombaient à terre ensemble, 

 se relevaient pour se battre denouveau; des plumes, du sang même couvraient 

 le sol. La femelle assistait au combat, mais sans y prendre part, et prête à se 

 donner au vainqueur quel qu'il fût. Les deux mâles étant d'àgc différent, il était 

 facile de les distinguer. Ce jeu sanglant dura une quinzaine de jours ; ces Oi- 

 seaux en étaient excités au point qu'ils négligeaient de manger. La nuit ils se 

 perchaient sur deux arbres, la femelle et le vainqueur sur l'un, le vaincu sur 

 l'autre. Un mois après, on trouva dans la forêt une aire de Pygargue. Quelques 

 semaines plus tard, on dénicha les jeunes, et les parents revinrent sur le théâtre 

 de leurs premières amours. Un nouveau mâle apparut, et les combats recom- 

 mencèrent de nouveau. Un jour, les deux mâles s'attaquèrent dans l'air et tom- 

 bèrent ensemble sur le sol. L'un renversa son adversaire, lui porta de forts coups 

 de bec, sauta sur lui, le saisit à la gorge avec une de ses serres et, de l'autre, le 

 prit au ventre. Le vaincu se cramponna à la patte et à l'aile de son ennemi. 

 Un bûcheron les surprit en ce moment, s'approcha, et en assomma un d'un 

 coup de bâton. L'autre, tout sanglant, se dressa sur le cadavre de son rival, et 

 fixa le bûcheron avec une telle expression de férocité que celui-ci recula, effra3'é. 

 Ce ne fut qu'au bout d'un instant que l'Oiseau parut avoir conscience du danger 

 qu'il courait, et qu'il s'envola lentement. On peut admettre que le troisième 

 Pygargue avait passé tout le printemps solitaire, nourrissant sa vengeance, 

 et prêt à profiter de la première occasion pour la rendre éclatante. » 



Le Pygargue vulgaire niche à terre, sur les rochers escarpés d'une falaise 

 maritime ou sur les arbres élevés. Son aire est faite de grosses branches dont 

 les inférieures ont parfois la grosseur du bras. Elle est tapissée a l'intérieur de 

 rameaux légers, de feuilles sèches et de duvet que la femelle s'arrache elle- 

 même. Elle peut atteindre jusqu'à 2 mètres de large. La femelle ne fait qu'une 

 couvée par an de deux et rarement de trois reufs. Ceux-ci sont obtus, arrondis, 

 d'un blanc azuré ou légèrement tachés de gris roussâtre, la coquille en est 

 rugueuse. Les jeunes quittent le nid à l'âge de dix à quatorze semaines ; mais 

 ils ne se séparent définitivement de leurs parents qu'à l'automne. 



Chasse. — On chasse le Pygargue avec un morceau de viande attaché à une 

 longue ficelle. Lorsque le Pygargue se précipite sur l'appât, le chasseur tire à 

 lui le morceau de viande; le Pygargue, ne voulant pas lâcher la proie qu'il a 

 saisie, est attiré ainsi jusque près de l'endroit où le chasseur se tient caché et 

 celui-ci peut le tuer ou le prendre vivant. Dans ce dernier cas, le Pygargue se 

 défend courageusement et peut blesser grièvement, à l'aide de ses serres et de 

 son bec, celui qui l'a capturé. 



Captivité. — Les P3'gargues captifs ne tardent pas à s'apprivoiser et à recon- 

 naître leur maître qu'ils saluent de cris perçants. Ils s'habituent assez vite à 

 la perte de leur liberté, quand on leurdonne le régime qui leur convient. 



PI. V. — Le Pygarjîue vocifer et le Héron cendré (texte, p. 58). 

 La vie des animaux illustrée. 



