[02] LES AIGLES ET LES FAUCONS. 22 



LES HÉLOTARSES 



Ce groupe n'est représenté que par un seul genre qui habite l'Afrique. 



L'HÉLOTARSE A QUEUE CO[JRJE{Helolarsiis ecaïuialiis) '). — Caractères.— 



Cet Oiseau présente des caractères qui le rapprochent d'une part des Aigles 

 proprement dits, d'autre part des Milans. Il est remarquable par la brièveté de 

 sa queue qui dépasse à peine les plumes du croupion, et par ses longues ailes 

 aiguës. Son cou est court, ses tarses courts et épais, recouverts d'écaillés; ses 

 ongles peu recourbés et obtus. 



Son plumage, formé de grandes plumes larges, abondantes, présente, chez 

 l'adulte, les colorations suivantes : la tête, le cou, la poitrine et le ventre sont 

 d'un beau noir mat. Le dos, les rectrices et les couvertures supérieures de l'aile 

 sont roux foncé; le bord de l'aile et les petites couvertures supérieures d'un 

 roux brun clair ou jaune-isabelle. 



Les rémiges primaires sont noires ; les rémiges secondaires d'un gris cendré, 

 et noires à l'extrémité, formant ainsi une large bande transversale; la face 

 inférieure de l'aile est blanc-argent. Autour de l'œil existe un cercle nu de 

 couleur rouge-sang, taché de jaune rougeâtre ; la cire est également rouge vif, 

 l'iris brun doré. Le bec est jaune dans sa plus grande partie, rouge à la base, 

 bleu à la pointe; les pattes sont jaune rougeâtre. 



Habitat. — L'Hélotarse à queue courte est répandu dans toute l'Afrique, 

 au sud du HV degré de latitude nord. 



Mœurs. — Il vit par paires ou isolé, soit dans les montagnes, soit dans les 

 steppes. Le Vaillant, qui le premier décrivit cet oiseau, lui donna le nom de 

 bateleui', en raison de certains de ses mouvements lorsqu'il vole et se joue dans 

 les airs. L'Hélotarse a en efl'et un vol qui le fait reconnaître de très loin et qui 

 lui a valu d'être le sujet de mille fables diverses. « Il jongle, dit Brehm, avec 

 lui-même, semble-t-il; il monte, il descend, il plane; on dirait un bateleur qui 

 fait des tours de force pour amuser les spectateurs. Souvent il rabat tout à coup 

 son vol et descend à une certaine distance, en battant l'air de ses ailes, de 

 manière qu'on croirait qu'il s'en est cassé une et qu'il va tomber à terre. Il est 

 complètement impossible de décrire ce vol. 



« Fréquemment je l'ai vu faire dans l'air de véritables sauts. Parfois, il relève 

 les ailes au-dessus du corps, reste immobile un instant, puis tout à coup les 

 rabat violemment, et produit un bruit particulier qui s'entend de loin. Ce n'est 

 qu'en volant que cet Oiseau se montre dans toute sa splendeur. Au repos et 

 perché, il a une apparence fort singulière. Il se gonfle, il hérisse son plumage, 

 surtout celui de la tête et du cou; il tourne la tête, la relève, l'abaisse, tout 

 comme le Hibou. Quelque chose vient-il éveiller son attention, il étale les ailes 

 et remue la tête avec encore plus de vivacité. » 



(■) PI. VI. — L'Hélotarse à queue courte (Planche, page 6^). 



