[64] LES AIGLES ET LES FAUCONS. 24 



L'ÉLANION BLAC [Elanits cœnileus). — Son plumage est gris cendre en 

 dessus, blanc en dessous. Il est commun en Egypte et en Barbarie, mais se 

 rencontre dans presque toute l'Afrique. On l'a observé accidentellement en 

 Europe, notamment dans la Côte-d'Or et dans le nord de la France. 



LES ICTINIES 



Les Ictinies présentent à peu près les mêmes caractères que les Elanions. 



L'ICTINIE DU MISSISSIPI {Ictinia mississipiensis). — Son plumage est d'une 

 couleur gris de plomb ou gris bleuâtre uniforme, plus clair sur la tête, plus 

 foncé sur les ailes et la queue. Les barbes externes de la dernière rémige pri- 

 maire sont rouge vif; l'œil est rouge-sang et entouré d'un cercle noir. Le bec 

 est noir, les pattes rouge-carmin. 



Habitat. — Cette espèce habite le sud de l'Amérique septentrionale. Elle 

 émigré en partie à l'approche de l'hiver, se réfugie au Mexique et revient en avril. 



Mœurs. — Elle s'établit dans les forêts, au voisinage des cours d'eau, et fait 

 une chasse acharnée aux Insectes, aux Lézards, aux Sauterelles. 



Son vol est extrêmement vif et rapide. Elle s'élève à des hauteurs prodigieuses. 



« Souvent, dit Audubon, elle plane dans les airs sans faire un seul mouve- 

 ment, et décrit ainsi des cercles majestueux; d'autres fois, elle ferme brus- 

 quement les ailes, et se laisse tomber obliquement, avec la vitesse de la flèche, 

 jusqu'à la branche où elle a vu un petit Lézard ou quelque Insecte. Parfois, 

 elle vole en tourbillonnant autour du tronc d'un arbre en poursuivant une 

 proie ; parfois, elle fait des zigzags, comme si un ennemi dangereux était à sa 

 poursuite, ou bien elle se laisse tomber comme un Pigeon tourbillonneur. Dans 

 ses voyages, elle vole droit devant elle; d'ordinaire, elle est suivie d'une nuée 

 d'Hirondelles; dans d'autres moments, on la voit à une grande hauteur, mêlée 

 à une bande de Corneilles ou de Vautours, ou en société du Milan hirondelle. 

 Elle harcèle le Vautour et le force à s'enfuir. Lorsqu'elle fond sur un Insecte 

 ou sur un Reptile, elle se penche un peu de côté, étend les pattes, les serres 

 ouvertes, et saisit sa proie; elle mange tout en volant et aussi aisément que 

 lorsqu'elle est perchée. Tant qu'elle est en bonne santé, elle ne touche jamais 

 le sol. Elle n'attaque jamais les Mammifères, bien qu'elle s'amuse parfois à 

 poursuivre un Renard de ses cris, en faisant mine, à plusieurs reprises, de 

 fondre sur lui. Elle ne fait rien non plus aux Oiseaux. » 



L'Ictinie construit un nid grossier dans les plus hautes branches des grands 

 arbres, de préférence sur les magnolias ou les chênes blancs. Elle le répare 

 chaque année en ajoutant de nouveaux matériaux; quelquefois elle s'empare du 

 nid d'un autre Oiseau qu'elle transforme en une aire confortable. 



La femelle pond deux ou trois œufs noirâtres tachetés et se partage les soins 

 de l'incubation avec le mâle. 



PI. VI. — L'Hélotarse à queue courte (texte, page 62). 



