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Utilité. — Au temps où \d /'i.vicoinu'ric était en honneur, on pouvait recon- 

 naître que les Faucons étaient d'une certaine utilité à l'homme. Il n'en est plus 

 de même aujourd'hui, cet art n'étant plus pratiqué que par quelques rares ama- 

 teurs en Europe et dans certaines contrées de l'Asie. 



Les Faucons sont les Oiseaux les plus nuisibles de nos forêts: ils détruisent 

 une quantité considérable de gibier et d'animaux domestiques, sans avoir à 

 craindre d'autre ennemi que l'homme. 



LES GERFAUTS 



Caractères. — Les (ierfauis sont les représentants les plus accomplis, les plus 

 nobles de la famille des Falconiens. Ils se distinguent surtout de leurs congé- 

 nères par leur grande taille, leur queue ample, longue, presque rectiligne, et 

 dépassant notablement les ailes. Leur bec est robuste, renflé, la mandibule 

 supérieure est armée d'une dent ou simplement festonnée. Leurs ailes sont 

 longues et étroites et n'atteignent pas l'extrémité de la queue. Leurs tarses sont 

 courts et robustes, emplumés dans les deux tiers de leur longueur; leurs doigts 

 sont épais, relativement peu allongés, le médian presque de la même longueur 

 que le tarse. 



Les Gerfauts présentent, selon l'âge, des variations considérables dans le plu- 

 mage. Les adultes de deux espèces voisines sont parfois très difficiles à distin- 

 guer l'un de l'autre. 



Habitat. — Les Gerfauts sont propres aux contrées septentrionales. 



Mœurs. — Ils s'établissent dans les forêts, dans les hautes montagnes, et 

 principalement sur les falaises des bords de la mer. 



Ils se nourrissent exclusivement de proies vivantes; dans les forêts ils s'atta- 

 quent aux Écureuils, aux Lièvres et aux autres petits Rongeurs; sur les bords 

 de la mer, leurs victimes habituelles sont les Mouettes et autres Oiseaux marins. 

 Hors l'époque des amoiirs, ils vivent solitaires. En hiver, ils suivent dans leurs 

 migrations les Oiseaux dont ils font habituellement leur nourriture, notam- 

 ment les Lagopèdes. Ceux-ci, pour se défendre contre leurs terribles ennemis, 

 n'ont d'autre ressource que de s'enfoncer dans la neige avec une rapidité sur- 

 prenante. 



Les Gerfauts ont un vol gracieux et rapide. Ils sont au contraire fort mala- 

 droits sur le sol ; ils sautent et ne marchent point. Lorsqu'ils se sont emparés 

 d'une proie, ils l'emportent dans leurs serres jusqu'à un endroit retiré où ils la 

 dévorent tout à leur aise. 



Leur nid est une construction assez grossière, large, peu élevée; il est établi 

 ordinairement dans une anfractuosité d'un rocher abrupt. D'autres lois, le 

 Gerfaut s'empare du nid d'un autre Oiseau, tel que le Corbeau, et le dispose 

 à sa façon. 



La reproduction a lieu au printemps. La femelle est sensiblement plus forte 

 que le mâle, mais la couleur du plumage diffère peu dans les deux sexes. 



La ponte est de quatre ou cinq œufs. 



