■M LES CRÉCERELLES. [87| 



Le nid de la Crécerelle est formé de branches sèches et déracines assemblées 

 grossièrement et tapissées à l'intérieur de mousses, de poils, de plumes. 



La femelle ne fait qu'une couvée par an de quatre à sept œufs. La ponte a 

 lieu en avril. Les variétés les plus diverses s'observent dans la forme, les di- 

 mensions et la coloration des œufs. En général, ils sont arrondis, blanc jau- 

 nâtre ou jaune-rouille, semés de points et de taches rouge brun. 



Utilité. — L'utilité de la Crécerelle peut être discutée. On admet cependant 

 qu'elle rend de grands services à l'homme en détruisant un grand nombre 

 de petits Rongeurs qui dévastent les cultures. 



LA CRÉCERELLE CRÈCERWE {Tiiuniuciilnsceiichris). —Caractères. — Cette 

 espèce est un peu plus petite que la précédente. Son plumage n'en dilTère que 

 par quelques caractères difficilement appréciables. 



Habitat. — La Crécerelle crécerine ou Crecerellette habite le midi de l'Europe, 

 l'Asie occidentale et l'Afrique septentrionale. Elle est très commune en Grèce 

 et dans les steppes de la Russie. Elle apparaît en France au printemps, et repart 

 en automne. 



Mœurs. — On la rencontre dans les plaines, au voisinage des cours d'eau. 

 Elle trouve, en effet, dans ces régions humides et découvertes les Insectes dont 

 elle fait sa nourriture. En Afrique, elle fait une ample consommation de Saute- 

 relles. Celles-ci sont en effet, pour les Oiseau.x insectivores, une ressource iné- 

 puisable. « Qui n'a pas vu, dit Brehm, les bandes de ces Insectes ne peut s'en 

 faire une idée. Dans des forets entières, tous les troncs, toutes les branches 

 d'arbres ne sont couverts que de Sauterelles. Si on les effraye, elles s'envolent 

 et l'air en est obscurci. 



« Mais ces bandes ne tardent pas à être suivies par d'autres animaux qui les 

 détruisent, et en première ligne se place la Crecerellette. Des centaines de ces 

 Oiseaux sont là, perchés sur les branches les plus élevées des mimosas, ou vol- 

 tigent et planent au-dessus de cette masse dévastatrice. Tant que les Sauterelles 

 restent appendues aux branches, les longues épines des arbres empêchent les 

 Oiseaux de les attaquer, mais dès qu'elles s'envolent, la Crecerellette s'élance au 

 plus épais et prend dans ses serres un de ces Insectes, qui se défend, mais mord 

 en vain les serres de son ennemi. Après lui avoir broyé la tête d'un coup de 

 bec, la Crécerine, sans perdre de temps, lui arrache les ailes, les pattes, et le 

 mange tout en volant. Tout cela est l'affaire de deux minutes ; puis le Rapace 

 s'élance de nouveau chercher une deuxième, une troisième proie. » 



La Crecerellette ne construit pas de nid. Elle dépose ses œufs à nu dans une 

 crevasse de rocher, dans le creux d'un arbre, dans les murs en ruines des vieux 

 édifices. En Grèce, elle va s'abriter sous les toits des habitations. 



Les (eufs, au nombre de quatre à six, sont plus petits que ceux de la Créce- 

 relle commune; ils sont rougeàtres ou gris roussàtre clair, et parsemés d'une 

 multitude de petits points et de mouchetures d'un rouge-brique, entremêlés de 

 taches brunes. 



Utilité. ■ — La Crecerellette mérite la protection de l'homme, car elle le débar- 

 rasse d'une grande quantité d'Insectes nuisibles. 



