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Captivité, — On apprivoise t'acilement ce charmant Oiseau, qui ne se montre 

 craintif et défiant que dans les pays où on lui fait la chasse. 



LA CRÉCERELLE DES MOINEAUX [Tiuiiiniciiliis spat'rer'iiis). — Caractères. 



— Cette espèce mesure de o"',-22 a o",3o de longueur. Le plumage présente de 

 nombreuses variétés. En général, le mâle a la tête gris bleu tachée ou non de 

 brun rouge. Le dos est rouge brun varié de bandes ou de taches noires. Le 

 ventre est blanc, blanc jaunâtre ou jaune rougeàtre, avec ou sans taches noires. 

 Les ailes sont gris bleu tachetées de brun. La queue est rouge brun et marquée 

 d'une large bande noire près de l'extrémité. Le tour de l'œil, la cire, les pattes 

 sont jaunes, le bec bleuâtre. Chez la femelle, les taches brunes sur la queue, 

 les ailes et le dos, se réunissent en nombreuses bandes minces transversales. 



Habitat. — La Crécerelle des Moineaux est très répandue dans toute l'Amé- 

 rique du Nord, excepté dans les régions situées au nord du 62° degré de latitude. 



Mœurs. — Les mœurs de cet Oiseau sont un peu différentes de celles de ses 

 congénères d'Europe. 



La Crécerelle des Moineaux est vive, hardie, courageuse, et ne craint pas de 

 s'attaquer à des ennemis beaucoup plus grands qu'elle. Son vol est léger et rapide, 

 mais irrégulier et peu soutenu. Lorsqu'elle est en chasse, au lieu de décrire des 

 cercles et de planer, elle reste immobile dans l'air par de rapides battements 

 d'ailes; et dès qu'elle a aperçu sa proie, elle fond sur elle avec une vitesse ver- 

 tigineuse, la saisit et l'emporte sur un endroit élevé pour la dévorer. 



Sa nourriture se compose de petits Rongeurs, d'Oiseaux, de Lézards, de Saute- 

 relles, de larves et d'Insectes divers. Lorsqu'elle est pressée par la faim, ou 

 lorsqu'elle élève ses petits, elle s'attaque aux jeunes Poulets et aux petits Oiseaux, 

 mais les dégâts qu'elle commet sont largement compensés par la grande quan- 

 tité de Souris, de Campagnols et d'Insectes qui constituent son régime habituel. 

 Elle vit par couples et construit son nid dans des cavités creusées dans les 

 arbres. Elle utilise soit les cavités naturelles produites par les érosions sur les 

 arbres vermoulus, soit les trous préparés par les Pics, mais elle choisit généra- 

 lement ceux qui sont à une grande distance du sol. Dans quelques régions, elle 

 se contente d'une crevasse de rocher située à une hauteur inaccessible. Certains 

 observateurs l'ont vue s'emparer du nid abandonné d'une Pie ou d'un Corbeau, 

 mais il semble que ce soit là un fait exceptionnel. La demeure une fois choisie, 

 elle en tapisse le fond de quelques brins d'herbes et fait rarement de plus grands 

 frais de construction. 



La Crécerelle-Moineau défend avec un zèle et une ardeur remarquables le do- 

 maine où elle s'est établie. Elle en éloigne même les grands Rapaces qu'elle 

 attaque avec fureur. 



La ponte a lieu en mai ou juin, selon les régions. La femelle ne fait qu'une 

 seule couvée par an, mais certaines observations permettent de penser que, 

 dans certaines localités, elle en peut faire une seconde vers la fin de l'été. 



D'ailleurs, lorsque dans un nid on vient enlever les œufs qui y étaient dé- 



Pl. VIII. — La Crécerelle commune (texte, p. 86). 



