[98] LES AIGLES ET LES FAUCONS. 58 



LES BUSARDS OU CIRCIENS 



Caractères. ■ — Les Circiens forment un groupe très nettement spécialisé. 

 Ils ont des formes élancées. Leurs tarses sont longs et grêles, leur doigt médian 

 constamment plus court que le tarse. Ils ont un bec court, courbé dès la base, 

 à bords festonnés; des ailes longues; une queue étroite, allongée. Une collerette 

 de plumes serrées et frisées, qui s'étend des deux côtés de la face, depuis le 

 menton jusqu'aux oreilles, leur donne une vague ressemblance avec les Rapaces 

 nocturnes. 



LE BUSARD SAINT-MARTIN Circtis [Strigiceps) cyaneus]. —Caractères. — 



La taille ordinaire du Saint-Martin est de o°',43 à o°',5o. Le plumage n'est pas 

 le même dans les deux sexes. Le mâle a le dos cendré clair, le ventre et le 

 croupion blancs, la gorge rayée de brun et de blanc; les grandes rémiges sont 

 blanches à la base, noires dans le reste de leur étendue; la queue présente 

 quelques raies transversales foncées. Le bec est noir; l'iris, la cire et les pattes, 

 jaune-citron. 



La femelle est d'une taille plus forte que le mâle. Elle a le dos brun fauve; les 

 plumes de l'occiput, de la nuque, et les couvertures supérieures de l'aile sont 

 bordées de jaune roux; la queue est gris brun, rayée de roussàtre, en dessus; 

 roussàtre tachetée de brun, en dessous. 



Habitat. — Le Busard Saint-Martin habite la plus grande partie de l'Europe, 

 l'Asie centrale, l'Afrique septentrionale. Il est de passage régulier dans le nord 

 de la France et la Normandie; il arrive au printemps et repart en automne, 

 et y reste parfois toute l'année quand l'hiver n'est pas trop rigoureux. 



Mœurs. — Le Busard Saint-Martin est un Rapace agile, hardi, rusé. Son vol 

 est lent, incertain. Il plane souvent, mais ne s'élève pas à une grande hauteur; 

 et, en chasse, il vole au ras du sol, dans les endroits découverts : champs, 

 prairies, marais; il se pose rarement sur les arbres. Il se meut facilement sur 

 le sol, court et saute adroitement. 



Sa nourriture est assez variée ; elle se compose de petits Rongeurs, d'Oiseaux, 

 de Grenouilles, de Lézards, d'Insectes, de Levrauts. 



Il niche à terre, dans les bois marécageux, parmi les joncs et les roseaux. 

 Son nid est formé de divers matériaux grossièrement assemblés : branches 

 sèches, tiges de roseaux, chaumes ; l'intérieur est garni de mousses, de poils, de 

 plumes et d'autres substances molles. 



Le Busard Saint-Martin vit solitaire. Il ne s'accouple qu"à la fin du printemps. 

 La femelle pond quatre ou cinq œufs, d'un blanc grisâtre ou azuré, généralement 

 sans taches. 



Utilité. — On admet généralement que cet Oiseau est un auxiliaire utile 

 à l'homme pour la destruction des petits Rongeurs qui dévastent les récoltes: 

 mais il faut reconnaître aussi qu'il fait payer les services qu'il nous rend en 

 s'emparant des œufs et des petits Oiseaux, Alouettes, Poules d'eau, lorsque la 

 faim le presse, ou lorsqu'il doit pourvoir à la nourriture de ses petits. 



