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mais les Sarcoramphes vinrent aussi prendre part à ces festins qui ne leur 

 étaient pas destinés, et un grand nombre d'entre eux furent ainsi exterminés. 



LE SARCORAMPHE ROYAL OU SARCORAMPHE PAPA [Sarcoraniphiis {Gy- 

 parcus) Papa] (*). — Caractères. — Le Sarcoramphe Papa est inférieur comme 

 taille à ses congénères; il ne mesure que 88 à 90 centimètres de longueur et 

 i^.Sô d'envergure. Mais il est surtout remarquable par l'éclat et la vivacité des 

 couleurs qui revêtent les replis membraneux de la tête et du cou, et qui, 

 d'ailleurs, ne sont pas très constantes. 



En général, l'adulte mâle a le sommet de la tête et la face de couleur chair; 

 des papilles verruqueuses et un repli cutané se dirigeant vers l'occiput, d'un 

 rouge foncé ; le reste de la tête, la cire et le cou d'un jaune clair doré ; la crête 

 est très développée, lobulée, de couleur noire ou orangée; le bec est noir à la 

 base, rouge dans le reste de son étendue, avec la pointe jaunâtre; la collerette 

 est grise ; l'iris blanc cerclé de rouge. 



Le plumage offre un agréable mélange de blanc crème, de noir et de blanc pur. 



La partie antérieure du dos et les couvertures supérieures de l'aile sont blanc 

 rougeâtre, le ventre et les sous-alaires d'un blanc de neige ; les pennes des ailes 

 et de la queue noires. Les pattes sont gris noir ou bleuâtres. 



La femelle, de plus grande taille que le mâle, présente les mêmes couleurs, 

 mais moins vives. 



Habitat. — Le Sarcoramphe Papa habite les régions basses de l'Amérique 

 du Sud. Il ne s'élève pas dans les montagnes. 



Mœurs. — Connu depuis longtemps sous le nom de roi des Vautours, le 

 Sarcoramphe Papa a été, de la part de certains atiteurs enthousiastes, le sujet 

 de récits empreints d'exagération. En réalité, le roi des Vautours n'a sur ses 

 congénères que la supériorité de sa force physique, et la puissance de son bec 

 qui lui permet d'attaquer le premier les cadavres des grands animaux, et de 

 déchirer leur peau dure et épaisse. 



Le Sarcoramphe royal vit par paires ou par troupes de quelques individus. 

 Il fréquente les forêts vierges et les plaines couvertes d'arbres ; jamais on ne le 

 rencontre dans les steppes, ni dans les montagnes. 



Il se met en chasse le matin de bonne heure. Il se nourrit de cadavres d'ani- 

 maux en décomposition, de poissons morts échoués sur le rivage, de charognes 

 diverses. Dès qu'il a trouvé une proie, il se gorge de nourriture au point de ne 

 pouvoir s'envoler si on vient â le chasser. 



Lorsque son jabot est rempli d'aliments, il exhale une odeur insupportable; 

 lorsqu'il est vide, il a comme tous les ^'autours une très forte odeur de musc. 



Le Sarcoramphe ro3'al est peu commun. Aussi ses mœurs sont-elles encore 

 incomplètement connues. 



On pense qu'il niche sur les arbres élevés. La femelle fait une couvée de deux 

 petits chaque année et qui restent plusieurs mois en compagnie de leurs parents 

 avant de prendre leur essor définitif. 



(■) PI. IX.— Le Sarcoramphe royal (Planche, p. 112', 



