[1201 LES HIBOUX. 16 



soleil, ce qui leur a valu le nom de Rapaccs nocturnes^ mais beaucoup d'entre 

 eux sont aussi actifs le jour que la nuit. 



Leur vol est lent et silencieux, mais peu soutenu et saccadé. A l'exception de 

 ceux qui ont des tarses élevés, ils se meuvent difficilement sur le sol. Ils se 

 montrent, par contre, très agiles sur les arbres et prennent parfois les postures 

 les plus diverses et les plus divertissantes, baissant et relevant la tête, la tour- 

 nant et l'inclinant en tous sens. 



Leur cri strident et désagréable a contribué dans une large mesure à leur 

 faire une mauvaise réputation imméritée. 



Leur nourriture consiste en petits Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Insectes. 

 Ils ne mangent, paraît-il, que les proies qu'ils ont capturées et dédaignent les 

 charognes. Dans certaines contrées, ils se nourrissent exclusivement de Souris, 

 de Mulots, de Campagnols, et doivent, à ce titre, être considérés comme des 

 Oiseaux utiles à l'homme. Ils emportent généralement leur proie dans un en- 

 droit caché, avant de la dévorer. Ils sont très voraces, et avalent facilement un 

 petit Oiseau ou un petit Mammifère d'une seule bouchée ; ils rejettent plus 

 tard les plumes ou les poils sous forme de pelotes serrées. 



Ils peuvent cependant rester très longtemps sans boire ni manger. 



Les Strigidés se préoccupent peu de la construction de leurs nids. Ils s'accom- 

 modent également bien d'un tronc d'arbre creux, d'une crevasse de rocher, du 

 nid abandonné d'un autre Oiseau, ou même de l'ancien terrier d'un Mammi- 

 fère. Ils Y entassent quelques matériaux peu choisis, et y pondent leurs œufs 

 au nombre de deux à sept en général. 



Les Strigidés paraissent avoir dans le monde des Oiseaux une assez mau- 

 vaise réputation. « Lorsqu'un Strigien se montre, dit Brehm, tous les Rapaces 

 diurnes donnent des témoignages d'une excitation extrême; les petits Oiseaux 

 font retentir l'air de leurs cris; toute la forêt est en émoi. Une espèce appelle 

 l'autre, toutes accourent, harcèlent l'Oiseau nocturne de leurs cris *. les plus forts 

 même lui donnent des coups de bec. 



« Trop souvent, l'homme se joint aux autres ennemis de ces Oiseaux utiles. 

 Aux yeux de bien des gens, c'est un bel exploit que de tuer un Hibou ; et il est 

 bien rare qu'on le laisse librement vaquer à ses chasses; tandis que, partout, 

 on le devrait regarder comme un animal sacré, auquel nous devons aide et 

 protection. » 



Utilité. — Le rôle considérable que jouent les Hiboux dans la destruction des 

 petits Rongeurs et des Insectes n'est plus discutable. Des recherches très nom- 

 breuses ont été faites dans ce but; des milliers d'estomacs de Hiboux ont été 

 disséqués et examinés, ainsi que les boulettes qu'ils rejettent une fois leur 

 digestion terminée; et les statistiques établies dans les différents pays sont des 

 plus éloquentes. Les Hiboux se nourrissent exclusivement de Musaraignes, 

 Mulots, Souris, Campagnols, Hannetons, Insectes nuisibles divers. Ce n'est 

 que très accidentellement qu'ils dévorent une Taupe ou un jeune Oiseau. On ne 

 saurait donc trop encourager la protection de ces utiles auxiliaires de l'agri- 

 culture. 



' Quant aux vieux préjugés qui représentent les Hiboux comme des Oiseaux 



