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Son vol, bien que silencieux comme celui de ses congénères, est rapide et 

 soutenu. 



Le Harfang des neiges se tient dans les montagnes pendant l'hiver, et ne 

 descend qu'en été dans les plaines et les steppes. Ses migrations sont liées à 

 l'abondance plus ou moins grande des animaux dont il se nourrit. Les Lemmings 

 et les Poissons paraissent être ses deux mets préférés. Audubon raconte de la 

 manière suivante comment il attrape les Poissons: « Un matin, dit-il, j'étais à 

 l'atTùt près des chutes de l'Ohio, pour tuer des Oies sauvages; j'ai pu voir 

 comment le Harfang prenait des Poissons. Il se tenait couché sur un rocher, la 

 tête tournée vers l'eau, et si tranquille qu'on eût pu croire qu'il dormait. Mais, 

 aussitôt qu'un Poisson se montrait imprudemment à la surface de l'eau, le 

 Harfang avançait brusquement la patte, et à chaque fois la retirait avec un 

 Poisson. Il s'éloignait de quelques pas, le dévorait et retournait à la pêche. 

 Lorsqu'il avait saisi un grand Poisson, il le prenait dans ses deux serres et 

 s'envolait au loin. Parfois, deux Harfangs se réunissaient pour dévorer la proie. » 



A défaut de Lemmings et de Poissons, le Harfang des neiges s'attaque aux 

 Rats, Souris, Marmottes, Lièvres. La destruction qu'il fait de ces derniers lui a 

 valu son nom qui signifie en suédois : preneur de Lièvres. 



Il capture au vol, à la façon des Faucons, les Oies et les Ramiers. 



Le Harfang des neiges fait habituellement son nid sur le sol, et quelquefois 

 dans une crevasse de rocher. 



Dans le premier cjs, il choisit un endroit élevé et sec, et y creuse une légère 

 dépression qu'il garnit de mousses, de lichens et de plumes. 



La reproduction de cet Oiseau a lieu en été. Le nombre des œufs est variable; 

 on en trouve de cinq à dix dans un même nid. Ces œufs sont d'un blanc plus ou 

 moins pur et ont une forme allongée. Ils sont couvés au fur et à mesure qu'ils 

 sont pondus, de sorte que lorsque le dernier-né brise sa coquille, le premier est 

 déjà sur le point de prendre son essor. 



Les parents défendent leur progéniture avec beaucoup de bravoure, même 

 contre l'homme. Certains auteurs rapportent que la femelle, en cas de danger, 

 emploie la ruse suivante : elle se jette à terre comme si elle était blessée, elle y 

 reste immobile, les ailes ouvertes, comme morte, donnant à ses petits le temps 

 de s'enfuir, en attirant sur elle l'attention de l'ennemi. 



Captivité. — Le Harfang des neiges s'apprivoise facilement, mais il est diffi- 

 cile à capturer vivant, car il ne se laisse pas approcher. Dans l'Amérique du Nord, 

 on emploie le procédé suivant : on attache un morceau de fourrure à une ficelle, 

 et on le promène sur le sol de la forêt. Le Harfang, croyant voir une Souris, 

 s'élance sur cet appât et peut alors être facilement capturé. 



LES CHEVÊCHES 



Caractères. — Les Chevêches sont des Strigidés de petite taille, représentés 

 par un grand nombre d'espèces cosmopolites, dont les caractères généraux sont 

 assez mal définis. 



