[124] LES HIBOUX. 20 



La plupart ont un bec court, fortement crochu, et caché parles plumes séti- 

 formes qui en garnissent la base; une queue courte, carrée ou arrondie; des 

 ailes courtes; des tarses médiocrement emplumés, des doigts emplumés seule- 

 ment à leur partie supérieure. 



LA CHEVÊCHE COMMUNE [Carine nocliia Kaup.'. — Caractères — Sa 



taille n'est que de o",23. Son plumage est brun gris de souris en dessus, à 

 taches blanches irrégulières ; blanchâtre en dessous, avec des taches brunes 

 longitudinales. 



Habitat. — La Chevêche commune habite toute l'Europe, une grande partie 

 de l'Asie et de l'Afrique. On la trouve partout en France, où elle est sédentaire 

 ou de passage, selon les localités. 



Mœurs. — Elle fréquente les bosquets, les parcs, les jardins de préférence 

 aux grandes forêts.. Elle niche dans les crevasses des vieux arbres, dans les 

 constructions en ruines, dans les tours, sous les toits des maisons. 



Elle se met en chasse dès le coucher du soleil. Par le clair de lune, on la voit 

 constamment en mouvement. Son vol la fait facilement reconnaître : elle décrit 

 des courbes comme le Pic, et traverse néanmoins facilement les fourrés les 

 plus épais. Elle détruit un grand nombre de Rats, Souris, Campagnols, Mu- 

 saraignes, et des Insectes, Hannetons, Sauterelles. Il lui arrive bien de temps 

 à autre de capturer une pauvre Alouette ou un Moineau, mais le fait est acci- 

 dentel. Elle rend donc à l'homme d'immenses services. 



Mais elle a de nombreux ennemis parmi les autres Rapaces, Eperviers, 

 Vautours, etc.; les Corneilles, les Pies, les Geais la poursuivent sans cesse; la 

 Belette déniche ses œufs. L'homme lui-même ne respecte pas toujours cet Oiseau 

 utile, par ignorance ou par superstition. 



La reproduction a lieu en avril ou mai ; la ponte est de trois à sept œufs pres- 

 que ronds, d'un blanc pur. La durée de l'incubation est de seize à di.x-huit 

 jours. Les œufs sont déposés dans une cavité propice, sous des pierres, dans 

 un vieux mur, dans un tronc d'arbre, car la Chevêche ne construit pas de nid, 

 et se contente d'un abri naturel. 



Captivité. — La Chevêche, prise jeune, s'apprivoise facilement et ne quitte 

 plus la maison où elle a été élevée, même si on la laisse en liberté. On peut lui 

 permettre de courir librement dans les jardins, après lui avoir coupé le bout des 

 ailes; elle dévore les Limaces, les Insectes et les petits Rongeurs, sans occa- 



sionner aucun dégât. 



LES CHEVÊCHETTES 



Caractères. ■ — Les Chevêchettes sont les plus petits, mais aussi les plus gra- 

 cieux et les plus élégants de tous les Strigidés. Leurs caractères permettent de 

 les rattacher au genre Chevêche. 



LACHEVÊCHETTE NAINE [Cariue passerina). — Caractères. — La Chevê- 



chette est un peu plus grande qu'un Moineau ; le mâle mesure à peine o"',i8 de 

 long et o", 43 d'envergure ; la femelle 0'°, 20 de long et o",47 d'envergure. 



