[126] LES HIBOUX. 2Î 



Ils habitent les plaines et les steppes et s'établissent dans des terriers de La- 

 pins ou d'autres Mammilères. Le fait le plus curieux est qu'ils ne chassent pas 

 les légitimes propriétaires du terrier, et vivent avec eux en parfaite intelligence. 



Dans l'Amérique du Nord, ils partagent la demeure des Cynomys et des Ecu- 

 reuils ; aux environs de Buenos- Aj'res, ils vivent avec les Lagopèdes viscaches; 

 au Brésil, ils habitent avec les Fourmiliers et les Tatous. Quelquefois des 

 Serpents venimeux, entre autres le redoutable Serpent à sonnettes, viennent se 

 joindre à la colonie. Mais tous les membres de celle-ci ne profitent pas égale- 

 ment des avantages de l'association. Le Hibou est d'ordinaire le plus privilégié: 

 il dévore la nourriture de ses hôtes, leurs jeunes, et jusqu'à ses hôtes eux- 

 mêmes. Parfois, il laisse cependant la place au Serpent à sonnettes. 



Ces petits Hiboux des terriers ont des mœurs diurnes ; ils chassent même en 

 plein soleil et se réunissent en bandes nombreuses, sauf à l'époque des amours. 

 Ils sont très voraces et dévorent chaque jour plus que leur poids de nourriture. 

 Celle-ci est des plus variées; elle consiste en Souris, Sauterelles, Scorpions, 

 Mille-pattes, Lézards, Serpents; les Poissons même font partie de leur régime. 

 La rapidité avec laquelle ils tuent un Ecureuil est réellement surprenante; en 

 quelques coups de bec et de serres, ils lui brisent la colonne vertébrale, puis 

 s'empressent de dévorer la tête. Ils ne s'attaquent que très rarement aux petits 

 Oiseaux. 



Les petits Hiboux des terriers passent presque toute leur vie sur le sol. 

 Leur vol est en effet laborieux, irrégulier, et ils ne peuvent le soutenir longtemps; 

 ils ne s'élèvent jamais à une grande hauteur. Ils se posent sur les buissons ou 

 les petits rochers qui avoisinent leur terrier et ne s'éloignent pas de leur do- 

 maine. Au moindre bruit, ils se tapissent sur le sol, en tournant la tête de la 

 façon la plus comique, et attendent le moment favorable pour s'enfuir et se 

 cacher dans quelque trou. 



La reproduction de ces Oiseaux a lieu vers le mois d'avril-, un peu plus tôt ou 

 un peu plus tard selon les régions. Les œufs, au nombre de quatre à huit, sont 

 blancs et de la grosseur d'un œuf de Pigeon. L'incubation dure trois semaines. 



LES NYCTALES 



Caractères. — Les Nyctales se distinguent des Chevêches par leur conque 

 auditive plus largement ouverte, leur disque facial plus développé, leur queue 

 allongée, et leurs tarses beaucoup plus emplumés. 



LA NYCTALE PATTUE {Nyctale Tengmalmi). — Caractères. — Son plumage 

 ressemble beaucoup à celui de la Chevêche vulgaire. Elle a le dos gris de souris, 

 avec de grandes taches blanchâtres; le ventre blanc, à taches brunes. La queue 

 porte cinq à six bandes blanches transversales. Le bec est nuancé de jaune et 

 de noir, l'iris jaune brillant. 



Habitat. — Elle se rencontre dans l'Europe centrale et septentrionale, l'Asie 

 et le nord de l'Amérique septentrionale. 



Mœurs. — La Nyctale pattue habite les grandes forêts de pins, de sapins, de 



