[132] LES HIBOUX. 28 



LE HIBOU VULGAIRE {Olus nilgaris). — Caractères. — Le Hibou commun, 

 ou Hibou moyen-duc, a le dos roux jaunâtre, tacheté, pointillé et rayé de 

 gris brun foncé; le ventre d'un roux jaunâtre plus clair et semé de taches 

 brunes transversales et longitudinales; la face jaune roux grisâtre, le bec 

 brun noirâtre, l'iris jaune. Ses aigrettes sont très développées. Sa taille est de 

 o°',33 à o",3q. 



Habitat. — Il est très répandu dans toute l'Europe et la plus grande partie 

 de l'Asie. En Amérique, il est représenté par une espèce très voisine. 



Mœurs. — Le Hibou vulgaire est un habitant des forêts. Il vient quel- 

 quefois rôder au voisinage des habitations, mais sans jamais chercher à 

 y élire domicile. Ses mœurs sont nocturnes. Hors la saison des amours, il vit 

 en bandes de huit à dix individus et mène une vie errante pendant une partie 

 de l'année. 



Il se nourrit presque exclusivement de petits Mammifères, surtout de 

 Mulots, de Campagnols et de Musaraignes. A l'occasion, il dévore bien un 

 petit Oiseau ou une Perdrix épuisée, mais ce sont là des exceptions. 



Le Hibou ne construit pas de nid. Il dépose ses œufs dans une crevasse de 

 rocher ou un arbre creux, le plus souvent dans le nid abandonné d'une 

 Corneille, d'un Geai, d'un Ramier, d'un Ecureuil. La reproduction a lieu au 

 début du printemps, en mars ou avril. L'incubation dure environ trois semaines. 

 Les petits manifestent un appétit que leurs parents ont de la peine à satis- 

 faire; on les entend parfois crier et piailler, obligeant les deux époux à chasser 

 sans relâche. 



Les Hiboux, pris jeunes, lorsqu'ils sont encore couverts de duvet, s'élèvent 

 très bien en captivité et se montrent d'un naturel agréable. 



Utilité. — Les services que rendent ces Oiseaux dans les forêts ne sont pas 

 toujours appréciés comme ils devraient l'être. Il est à souhaiter que la coutume 

 barbare qui consiste à clouer un Hibou les ailes écartées sur une porte de 

 grange, après l'avoir tué, disparaisse de nos campagnes en même temps que 

 d'autres préjugés. 



LE HIBOU BRACHYOTE {Otus brachyot us). ~ Caractères. — Le Hibou bra- 

 chyote a des aigrettes courtes, des ailes longues, dépassant la queue. Son plumage 

 est plus clair que celui du Hibou vulgaire, mais il s'en rapproche beaucoup. 



Habitat. — Il est répandu dans toutes les contrées de la terre, l'Australie 

 exceptée. C'est un Oiseau migrateur, dont l'aire de dispersion est extrême- 

 ment vaste. Il est commun, en France, à l'automne. 



Mœurs. ■ — Le Hibou brachyote fréquente les endroits marécageux, les 

 bruyères, les prairies. Il passe tout le jour au milieu des roseaux et des hautes 

 herbes. Sa nourriture consiste essentiellement en petits Rongeurs, en Gre- 

 nouilles, en Insectes. Il se construit un nid grossier parmi les herbes et les 

 roseaux. La femelle y pond en mai, trois ou quatre œufs blancs, allongés. 



LE HIBOU ASCALAPHE [Oins ascalaphus). — Il est originaire de l'.Afrique. 

 On le rencontre aussi dans l'Asie septentrionale et centrale. Il se montre acci- 



