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nuit, a quelque chose de fantastique et de sinistre. Aussi l'imagination popu- 

 laire s'est-elle plu à en faire le sujet de nombreuses légendes. 



Le Grand-Duc chasse tous les Vertébrés, grands et petits; il les surprend avec 

 ruse, les attaque avec courage. Non content de dévorertoutes sortes de Rongeurs, 

 tels que Rats, Mulots, Écureuils, Lièvres et Lapins, il n'épargne pas les Oies, 

 les Canards, les Corbeaux, les Corneilles, ni même ses congénères du même 

 ordre. Chouettes, Buses, etc. On l'a vu entamer un combat avec un Aigle, et en 

 <iortir vainqueur. On dit qu'il attaque les Cerfs et les Veaux. Lorsqu'il est 

 pressé par la faim, il se contente d'un menu plus sobre : les Grenouilles, les 

 Reptiles, les gros Insectes remplacent des proies plus succulentes. 



La reproduction a lieu vers le mois de mars. Fréquemment, deux mâles se 

 battent pour la possession d'une même femelle, et un pareil combat est toujours 

 accompagné de cris horribles, qui troublent le silence des forêts. 



Le Grand-Duc ne se donne pas beaucoup de peine pour établir son nid. Une 

 crevasse de rocher, un vieux mur en ruines, un arbre creux, qu'il garnit de 

 quelques feuilles sèches, lui conviennent parfaitement. Il niche quelquefois 

 sur le sol, ou au milieu des hautes herbes d'un marécage en forêt, et se construit 

 alors un nid grossier formé de quelques branches de feuilles et de terre. 



La femelle pond chaque année deux ou trois œufs arrondis, blancs, à coquille 

 rugueuse; elle les couve seule; le mâle durant ce temps la nourrit. 



Les petits naissent au bout de quatre semaines et sont nourris par leurs 

 parents jusqu'à ce qu'ils soient en état de voler. 



Captivité. — On peut élever les Grands-Ducs en captivité, mais il est difficile 

 de les apprivoiser complètement. Ils restent toujours sauvages et méchants. Il 

 est plus difficile encore de les faire reproduire dans ces conditions, mais on en a 

 cependant des exemples. 



On a vu plusieurs fois des Grands-Ducs, dont on avait enfermé les petits 

 dans une cage, continuer à venir les nourrir. On pouvait juger, par la quantité 

 considérable de gibier apportée aux captifs, des dégâts causés dans la contrée 

 par ces redoutables Rapaces. 



Utilité. — Le Grand-Duc ne mérite pas la considération que l'on doit avoir 

 pour les autres représentants de la famille des Asioniens, et, en général, pour 

 tous les Oiseaux de proie nocturnes. 



Il détruit une quantité considérable de gibier des forêts et des champs, et s'aven- 

 ture parfois au voisinage des fermes pour s'emparer de quelque volaille égarée. 



On doit le considérer, parmi les Rapaces nocturnes, comme un Oiseau 

 extrêmement nuisible, comparable seulement aux plus dangereux des Falco- 

 nidés, parmi les Rapaces diurnes. 



LE DUC DE VIRGINIE [Bubo virginianus). — Il habite différentes régions de 

 l'Amérique du Nord et dans chacune de ces régions, il se présente avec des 

 caractères assez différents pour permettre aux naturalistes américains de 

 distinguer plusieurs variétés dans cette espèce. 



Les Grands-Ducs de l'Amérique du Nord ne le cèdent en rien pour la hardiesse 

 et la rapacité à ceux de l'Europe. 



