[138] LES PICS OU PICIDÉS. 2 



tranchant, ils peuvent fendre l'écorce des arbres, et grâce à leur langue exten- 

 sible, ils peuvent attraper les Insectes dans les moindres interstices du bois. 



Les Pics, a3-ant un régime essentiellement insectivore, ne possèdent point 

 de jabot; leur ventricule succenturié est long, leur gésier musculeux. 



Habitat. — Les Pics sont répartis dans toutes les contrées du globe, excepté 

 dans rOcéanie et à Madagascar. Ils sont représentés par un grand nombre 

 d'espèces très voisines les unes des autres, mais chaque contrée a des espèces 

 qui lui sont propres. 



Mœurs. — Les forêts vierges des contrées tropicales, les forêts, les jardins 

 et les vergers des régions tempérées, sont l'habitat préféré de ces Oiseaux. 

 Ils se tiennent constamment sur les arbres, grimpant avec agilité le long des 

 troncs, s'élevant parfois en spirale, descendant toujours à reculons, et jamais la 

 tête en bas, ou se reposant dans une station presque verticale, les ongles soli- 

 dement fixés dans l'écorce, la tête et la poitrine penchés en arrière, la queue 

 appuyée en arc-boutant contre la surface de l'arbre. Ils s'avancent rarement sur 

 les branches horizontales. De leur bec, ils soulèvent et détachent des morceaux 

 d'écorce, pour découvrir les Insectes qui s'\' trouvent cachés, et les happer 

 avec leur langue étroite et extensible. Ils montrent dans ce genre de chasse 

 un instinct tout particulier. Lorsqu'un Insecte ou une larve est blotti dans un 

 trou trop profond pour permettre accès à leur bec, ils ont recours à la ruse 

 suivante, bien connue des entomologistes : ils viennent frapper quelques 

 coups secs vers l'endroit de l'arbre opposé à l'ouverture du trou, et où, par 

 instinct, ils devinent la place de l'Insecte. Celui-ci, effrayé, avance de quelques 

 pas dans sa galerie, ou en sort, mais le Pic est déjà retourné vers l'orifice 

 et saisit adroitement sa victime. 



Les Pics se nourrissent presque exclusivement d'Insectes; ils mangent 

 quelquefois des graines, et certains en font même provision pour l'hiver. 

 Quelques espèces dévorent aussi des œufs et de jeunes Oiseaux. 



Leur vol est saccadé; ils ne volent d'ailleurs jamais longtemps, et ne quittent 

 un arbre que pour aller s'accrocher au plus voisin. A terre, ils marchent mala- 

 droitement. 



Le cri de ces Oiseaux est bref, mais harmonieux. En outre, ils font entendre 

 un bruit particulier, en frappant les branches sèches de leur bec, à coups 

 redoublés, bruit que l'on peut entendre dans la forêt à près d'un kilomètre de 

 distance; on dit qu'ils tambourinent. Ce bruit a été diversement interprété. 



D'après certains auteurs, l'Oiseau frappe de la sorte sur la branche pour en 

 chasser les Insectes. D'après Wiese, ce bruit n'est qu'une vibration plus ou 

 moins perceptible selon les changements de température. Pour Brehm et 

 d'autres naturalistes, il n'a pour but que de charmer la femelle. « Ce qui est 

 certain, dit ce dernier auteur, c'est que ce bruit est, pour les Picidés mâles, le 

 signal du combat; dès qu'ils l'entendent retentir, ils avancent pour attaquer 

 leur rival ; l'oiseleur sait bien à quoi s'en tenir là-dessus, et il lui suffit d'imiter 

 ce bruit pour attirer sûrement les Pics dans ses pièges. » 



Tous les Picidés nichent dans des trous creusés dans des troncs d'arbres; 

 ils utilisent des cavités déjà existantes ou les creusent eux-mêmes dans les 



