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arbres pourris et en tapissent le fond de quelques copeaux détaches des parois. 

 La forme et les dimensions du nid ne sont pas choisies au hasard. L'entrée est 

 juste suffisante pour le passage de l'Oiseau; la cavité a la forme d'une bou- 

 teille. Grâce à cette disposition, le Pic est à l'abri des attaques d'ennemis plus 

 forts que lui ; les petits Carnassiers en introduisant leur patte dans le nid ne 

 peuvent même pas en atteindre le fond. 



Les Picidés ne font chaque année qu'une couvée de trois à huit œufs ; 

 ceux-ci sont ovoïdes, et d'un blanc de porcelaine. 



Le mâle et la femelle se partagent les soins de l'incubation. 



Les jeunes sont^ très vite en état de grimper aux arbres et de chercher 

 leur nourriture. 

 Les Pics sont des Oiseau-x peu sociables. Ils vivent solitaires. 



Utilité. — On ne saurait assez répéter que les Pics ne peuvent que nous 

 être utiles et ne nous causent aucun mal. Au lieu d'être des Oiseaux destruc- 

 teurs, comme l'ont prétendu certains auteurs, ils sont au contraire excessi- 

 vement utiles à la s\iviculture et à l'agriculture, parce qu'ils détruisent un 

 nombre considérable d'Insectes et de larves nuisibles à nos forêts et à nos 

 vergers. 



On les a accusés de creuser des trous dans les arbres, non seulement pour 

 y nicher, mais aussi pour y chercher des larves. Il est vrai que les Pics se 

 creusent souvent des nids provisoires qu'ils n'habitent qu'une nuit ou deux, 

 mais ces nids servent ensuite à d'autres Oiseaux insectivores. D'ailleurs, ils 

 n'attaquent le plus souvent que les bois tendres ou vermoulus, et un de ces 

 arbres habité par une famille de Pics rend plus de services que le bois qu'on 

 en pourrait tirer. 



Le seul méfait qu'on puisse reprocher à ces habitants de nos forêts est de 

 décortiquer les arbres, mais ici encore les dégâts qu'ils causent sont largement 

 compensés par les services qu'ils nous rendent. 



Captivité. — A l'exception de quelques espèces, les Pics ne peuvent pas être 

 élevés en captivité. Leur naturel farouche et leur genre de vie spécial exigent 

 des conditions d'existence qu'ils ne peuvent trouver qu'à l'état de liberté. 



Classification. — Les Picidés forment une famille tellement homogène 

 qu'il est dilKcile d'établir parmi eux des groupes nettement distincts et parfai- 

 tement ordonnés. Aussi nous nous bornerons à distinguer les divisions 

 suivantes : 



1° Les Picieus; 



2° Les Picumniens; 



3° Les Torquilliens. 



LES PICIENS 



Caractères. — Les Piciens sont caractérisés par un bec droit, conique, 

 sillonné longitudinalement sur le côté, quelquefois un peu courbé et lisse: les 

 plumes de leur queue sont à tiges raidcs, élastiques, et légèrement recourbées. 



Les genres qui répondent à cette définition sont extrêmement nombreux. 



