13 LES MÉLANERPES. 149? 



aux larves qui rongent le bois; les Sauterelles et les Fourmis entrent pour une 

 grande partie dans son alimentation habituelle, ainsi qu'un grand nombre 

 d'Insectes qui vivent sur le sol, parmi les feuilles sèches; grâce à sa vue perçante, 

 le Mélanerpe les aperçoit de très haut, et il vient les happer avec adresse. Il 

 attrape les Papillons au vol. Le Mélanerpe se nourrit aussi de fruits, tels que 

 les cerises, les mûres sauvages, les pommes. Des observations récentes ont 

 prouvé qu'il dévorait des œufs et des jeunes Oiseaux, mais par contre, ses 

 petits, lorsqu'ils sont encore au nid, deviennent souvent la proie de la Cou- 

 leuvre noire; il n'est pas rare de trouver ce dangereux Serpent dans le nid du 

 Mélanerpe. 



Le Mélanerpe à tète rouge niche en mai ou juin dans les vieux arbres, 

 principalement dans les chênes, les sycomores, les cotonniers, les pommiers, 

 rarement dans des conifères. Son nid est situé à une hauteur variable ; 

 l'intérieur en est soigneusement raboté et présente un lit de tins copeaux sur 

 lequel sont déposés les œufs. Ceux-ci ont une forme ovale, ils sont blancs, 

 lisses, et tout à fait translucides quand ils sont frais. Leur nombre varie de 

 quatre à sept. 



LE MÉLANERPE FOURMILIER {Melanerpcs forviicivoriis). — Caractères. — 



Cette espèce est de la même taille que la précédente. Son plumage est noir, 

 varié de blanc sur les ailes, la poitrine et les flancs; la tête est rouge vif, la 

 gorge noire ornée d'un collier de couleur jaune-soufre; l'iris est jaune, le bec et 

 les pattes noirs. 



Habitat. — Le Mélanerpe fourmilier habite la Caroline et le Mexique. 



Mœurs. — C'est le plus sociable de tous les Picidés. Il n'est pas rare de le 

 rencontrer en sociétés d'une demi-douzaine d'individus sur un même arbre. 

 On ne le voit jamais se quereller avec ses semblables ni avec des Oiseaux d'une 

 autre espèce. Il ne s'attaque qu'aux Geais, aux Pies et aux Ecureuils lorsque 

 ces derniers viennent piller ses provisions d'hiver. 



11 est aussi gracieux lorsqu'il vole que le Mélanerpe à tète rouge. Il se nour- 

 rit à la fois d'Insectes et de fruits. Il fait une grande consommation de Fourmis, 

 de Sauterelles, de Papillons ; il mange aussi des cerises, des pommes, des figues, 

 et des graines diverses. Mais pendant l'hiver et la plus grande partie de l'année, 

 il se nourrit surtout de glands de chêne. Il emmagasine ceux-ci dans l'écorce 

 des pins et les grosses branches vermoulues des chênes et autres arbres, etmème 

 dans les poteaux télégraphiques ; au Mexique, il établit ses magasins de réserve 

 dans les _\uccas et les agaves. 



Ce curieux exemple de prévoyance qu'offre le Mélanerpe fourmilier a été 

 parfois mal interprété. Certains auteurs ont cru qu'il amassait tous les glands 

 véreux en attendant que l'Insecte soit arrivé à son complet développement 

 pour le dévorer, mais cette hypothèse ne saurait être adinise; non seulement 

 le Mélanerpe fourmilier évite par un instinct tout particulier les glands qui 

 renferment un parasite, mais il sait encore choisir ceux qui ont la saveur la 

 plus agréable. Il les transporte alors sur un vieux tronc d'arbre, les introduit 

 par un bout dans les fentes naturelles de l'écorce ou creuse lui-même à cet effet 



