17 



LES TORCOLS. 



[153] 



Mœurs. — Le Torcol vulgaire est un Oiseau migrateur. Il arrive dans nos 

 contrées au printemps et repart à la ttn de l'été. Il vit solitaire la plus grande 

 partie de l'année et ne se réunit en petites troupes que lorsqu'il est sur le point 

 d'émigrer. Il recherche les endroits découverts entrecoupés de 

 bosquets et de buissons ; on le rencontre quelquefois dans les ver- 

 gers près des habitations ; le voisinage de l'homme ne paraît pas 

 l'effrayer. 



Il n'a rien de la vivacité, de la pétulance des Pics et 

 des autres Grimpeurs. Il se cramponne facilement 

 au.K arbres, mais ne grimpe pas. Sur le sol, il 

 sautille lourdement. Son vol est saccadé, peu 

 soutenu. 



Ce qu'il offre de plus curieux, c'est la faculté 

 qu'il a de tourner sa tête dans toutes les 

 directions. Chaque chose inaccoutumée qui 

 se montre lui fait faire des grimaces, et cela 

 d'autant plus qu'il est plus effrayé. « Il 

 allonge son cou, dit Naumann ; il hé- 

 risse les plumes de sa tête sous forme 

 de huppe, étale sa queue en éven- 

 tail; en même temps, il se relève len- 

 tement et à plusieurs reprises, ou 

 bien il se contracte, étend son cou, 

 s'incline lentement en avant, tourne 

 les yeux, et gonfle sa gorge comme le 

 fait une Grenouille, tout en produi- 

 sant un ronflement sourd et 

 guttural. Quand il est en colère, 

 quand il est blessé ou pris dans 

 un piège, et qu'on veut le saisir 

 avec la main, il fait de telles 

 grimaces, que celui qui le voit pour la pre- 

 mière fois en demeure stupéfait, sinon 

 effrayé. Les plumes de la tête hérissées, les 

 yeux à demi fermés, il étend le cou, le tourne lentement de tous côtés, comme 

 le ferait un Serpent ; sa tête semble décrire plusieurs cercles ; son bec est 

 tantôt dirigé en avant, tantôt en arrière. » 



Il est probable, comme le pensent la plupart des auteurs, que le Torcol 

 cherche, par ce manège, à effrayer son ennemi en imitant les mouvements d'un 

 Serpent. Un chasseur inexpérimenté qui, pour la première fois, surprend un 

 Torcol dans son nid pourrait éprouver un moment cette illusion. C'est donc là 

 un phénomène de mimétisme des plus curieux, employé par l'Oiseau comme 

 moyen de défense. Mais il est encore une autre ruse dont il fait usage pour 

 échapper à son ennemi. Lorsqu'on veut lé prendre dans son nid, il s'agite 

 d'abord désespérément, se cramponne à la main qui veut le saisir, puis, subite- 



La vif. des animai X ILLISTRÉE. ][[ 



Le Torcol. 



