[156] LES PICS OU PICIDÉS. 20 



il se rend nécessairement chaque jour plusieurs fois pour subvenir à ses propres 

 besoins, et que son instinct lui indique bien mieux que les recherches de 

 l'homme. Il est encore vrai de dire que l'Indicateur étant de son naturel fort 

 criard, il donne parla beaucoup de facilité pour le découvrir, et mieux encore 

 pour le suivre sans le perdre de vue, jusqu'à ce qu'il soit arrivé au but de sa 

 course, qui n'est rien autre que celui de prendre son repas accoutumé, et non, 

 certes, celui de déceler à l'homme un trésor, dans l'espoir que celui-ci le parta- 

 gera avec lui. S'il fallait que chaque Indicateur conduisît, ou entraînât, pour 

 ainsi dire malgré lui, un homme vers une ruche, pour que celui-ci l'aidât, ia 

 son tour, à s'emparer du miel qu'il aurait découvert, on doit facilement conce- 

 voir que les Indicateurs risqueraient fort de mourir de faim. 



(c II est évident, ce me semble, que ce n'est pas l'Indicateur qui, comme on l'a 

 raconté, appelle les hommes, dont il est bien certain qu'il n'a pas besoin, pour 

 s'approprier le miel qu'il aurait découvert lui-même, mais que c'est l'homme, 

 au contraire, qui, ayant reconnu l'habitude qu'a cet Oiseau de se rendre aux 

 ruches, le suit tout naturellement pour les trouver plus facilement ; comme 

 lorsque, après avoir remarqué en Afrique l'habitude qu'ont les Gelinottes de se 

 rendre, à certaines heures fixes, à l'abreuvoir, je m'avisai aussi de les y suivre 

 pour découvrir l'eau à laquelle elles se rendaient toutes. » 



Mais l'homme ne serait pas le seul à bénéficier des précieuses qualités de 

 cet Oiseau. Certains animaux mangeurs de miel, notamment le Ratel, d'après 

 J. Verreaux, savent également mettre à profit son instinct particulier pour 

 découvrir les ruches. 



Il est donc permis de croire que, dans certains cas, sous l'influence d'un 

 instinct tout spécial développé par le fait même de l'habitude, l'Indicateur sait 

 reconnaître dans les chercheurs de miel, hommes ou animaux, des auxiliaires 

 utiles, pour dévaster les ruches que seul il ne pourrait entamer. Mais il est bien 

 évident aussi que, plus souvent, ces auxiliaires redoutables lui sont parfaite- 

 ment inutiles et qu'il ne les recherche pas. 



Par certaines particularités de leurs mœurs, les Indicateurs ressemblent 

 beaucoup aux Coucous. Comme ces derniers, ils déposent leurs œufs dans les 

 nids d'autres Oiseaux auxquels ils confient les soins de l'incubation. 



