23 LES COUCOUS. ri59] 



Habitat. — Le Coucou gris habite l'Europe, l'Asie, l'Afrique. Il est commun 

 en France en été ; on le rencontre aussi en Suisse, en Allemagne, et sur tout le 

 littoral méditerranéen. 



Mœurs. — Le Coucou gris est un de nos Oiseau.x les plus printaniers. Il 

 fait son apparition dans nos grandes forêts vers le mois d'avril, et l'on entend 

 bientôt son chant mélancolique, qui l'a rendu si populaire. 



Malgré ses hou-hou sonores qu'il répète à satiété dès le lever du soleil, et qui 

 font partout soupçonner sa présence, cet Oiseau est cependant difficile à aper- 

 cevoir, car il sait habilement se dissimuler au milieu du feuillage. 



Chaque mâle se conquiert un domaine étendu et le défend avec un soin 

 jaloux contre tout rival; les femelles, au contraire, errent durant tout l'été. 

 Elles s'accouplent avec un mâle, pondent, puis vont chercher un nouvel époux 

 et ainsi de suite. 



Le Coucou est un des Oiseaux les plus vifs, les plus agiles ; son vol ressemble 

 à celui des Oiseaux de proie, et bien des chasseurs ont souvent pris cet Oiseau 

 pour un Épervier, auquel il ressemble d'ailleurs par son plumage. « Pendant 

 ses excursions, dit Brehm, il mange sans cesse, et il est aussi vorace qu'ami du 

 mouvement. Il arrive d'un vol rapide, élégant, léger, qui rappelle celui du 

 Faucon; il se pose sur quelque forte branche, et cherche du regard une proie 

 à dévorer. En a-t-il aperçu une, il fond sur elle en quelques coups d'aile, la 

 saisit et revient à sa place, ou vole sur un autre arbre pour recommencer le 

 même manège. 



Ce n'est qu'au vol, d'ailleurs, que le Coucou est adroit; dans tous ses autres 

 mouvements, il est lourd. C'est à peine s'il marche, et il est complètement 

 incapable de grimper. » 



Sa nourriture se compose d'Insectes de toute espèce et surtout de chenilles 

 velues. 



Le Coucou gris présente, au point de vue de la reproduction, des mœurs 

 extrêmement curieuses qui, mal interprétées, lui ont valu longtemps une fort 

 mauvaise réputation. 



Aujourd'hui les légendes qui le représentent comme l'Oiseau de tous les 

 crimes et de toutes les perfidies subsistent encore dans l'esprit de bien des 

 gens, et, faut-il l'avouer, dans des ouvrages de vulgarisation de date toute 

 récente. 



La vérité sur les mœurs du Coucou est cependant faite depuis de nombreuses 

 années, grâce aux observations minutieuses et impartiales de C.-D. Degland, de 

 Ad. Walter, de F. Prévost, Oustalet, et enfin Xavier Raspail à qui nous devons 

 les détails les plus précis sur ce sujet. 



La femelle du Coucou, après avoir fait choix d'un mâle et s'être accouplée, 

 pond un œuf, de dimensions relativement très petites et de coloration fort 

 variable, puis va le déposer dans le nid d'un couple de petits Passereaux insec- 

 tivores, Pouillot, Pipis, Rousserolles, Traquets, auxquels elle s'en remet des 

 soins de l'incubation. Elle s'accouple une seconde fois, dépose son œuf dans un 

 autre nid et ainsi de suite. 



Cette particularité, connue depuis les temps les plus anciens, a été l'objet des 



