[1661 LES COUCOUS. 30 



On a accusé le Coulicou américain de détruire les œufs des petits Oiseaux et 

 les jeunes de ces mêmes Oiseaux. Mais cette accusation est injuste et, si le fait 

 a été soupçonné quelquefois avec raison, il doit être extrêmement rare. 



Le Coulicou apporte peu de soins à la construction de son nid. Celui-ci 

 consiste en une petite plate-forme à peine déprimée en son centre pour contenir 

 les œufs. Les matériaux qui le composent sont des petits morceaux de branches 

 sèches, des feuilles, de la mousse, des fibres d'écorce ; leur assemblage en est 

 très imparfait et un vent un peu fort suffit à faire écrouler la construction. 

 Aussi trouve-t-on souvent au pied des arbres des œufs tombés du nid et 

 brisés. 



Le Coulicou pond quelquefois dans les nids d'autres Oiseaux, comme le font 

 la plupart des autres Coucous; mais une remarque digne d'intérêt est que, dans 

 ce but, il choisit souvent le nid d'une autre espèce de Coucou qui, à l'occasion, 

 agit de même à son égard. Cette particularité, si elle existe, n'a aucun rapport 

 avec la façon d'agir du Coucou gris envers les Passereaux. 



Habituellement, la femelle du Coulicou pond dans son propre nid un nombre 

 d'œufs variant de deux à cinq, généralement de trois. 



L'incubation, qui dure quarante jours, commence souvent dès que le premier 

 œuf est pondu; aussi n'est-il pas rare de trouver, dans un même nid, des petits 

 d'âge très différent. 



Utilité. — Il serait superflu d'insister sur l'utilité incontestable du Coulicou. 

 On a vu qu'il dévore une quantité considérable d'Insectes nuisibles, particuliè- 

 rement dechenilles poilues auxquelles les autres Oiseaux insectivores ne touchent 

 jamais. 



LES COUCOUS TERRESTRES OU QÉOCOCCYX 



Caractères. — Les Géococcyx sont remarquables par la conformation de leur 

 bec, qui est plus long que la tête, presque droit, à pointe crochue. Ils ont des 

 ailes courtes, une queue longue et étagée. 



Habitat. — Ils habitent l'Amérique tropicale. 



Mœurs. — Les Géococcyx mènent une existence plutôt terrestre qu'arbori- 

 cole. On les rencontre le plus souvent courant sur le sol dans les vastes régions 

 couvertes de yuccas et de cactus. Ils sont plus communs qu'on ne le croit, mais 

 leur naturel craintif et farouche les rend difficiles à approcher. 



Ils vivent solitaires ou par couples, à l'époque des amours. Ils nichent dans 

 les buissons ou sur les arbres peu élevés. 



Ces Oiseaux, malgré leurs courtes ailes, ont cependant un vol assez rapide 

 pour être difficilement suivis par un Cheval au galop. 



Leur nourriture consiste en Sauterelles, Lézards, Serpents. Le Géococcyx de 

 Californie porte vulgairement le nom de Siiake-Killer, qui signifie : tueur de 

 serpents. 



