[168] LES COUCOUS. 32 



Les Malcoha {Phœnicophœus) de la Malaisie ressemblent beaucoup, par leurs 

 caractères et par leurs mœurs, aux Zanclostomes; ils ne s'en distinguent guère 

 que par les couleurs de leur plumage. 



LES COUCALS OU CENTROPODINIENS 



Caractères. — Le caractère principal des Centropodiniens est d'avoir, en 

 général, les plumes de la tête et de toute la moitié antérieure du corps rudes et 

 dures comme du crin. Leur bec est vigoureux, aussi long que la tête ; leurs 

 tarses sont élevés, robustes; le pouce se prolonge en un éperon comme on le 

 voit chez les Alouettes; leurs ailes sont courtes et arrondies; leur queue géné- 

 ralement très longue. 



Habitat. — Ils habitent l'Afrique, l'Asie et l'Océanie. 



Mœurs. — Les Centropodiniens peuvent être regardés comme occupant, dans 

 la faune de l'ancien monde, la même place que les Coulicous dans celle du 

 nouveau. Ils ont beaucoup des mœurs de ceux-ci. Ils habitent les bas-fonds, les 

 buissons bien épais, les fourrés de roseaux et même les hautes herbes. Ils volent 

 peu; ils courent sur le sol avec rapidité, glissent comme des Souris, au milieu 

 des lacis les plus serrés, et pénètrent là où ne peuvent arriver d'autres Oiseaux; 

 ils font la chasse aux grands Insectes, tels que les Scorpions ; ils s'attaquent 

 même aux Lézards, aux Serpents. 



LE COUCAL DU SÉNÉGAL {Centropiis senegalensis). — Caractères. — Cette 

 «spèce, qui atteint presque o°',4o de longueur, a la tête, le cou et le haut du dos 

 d'un noir profond, à reflets métalliques bleuâtres; les ailes et le dos d'un roux 

 fauve, le croupion et la queue noirs, finement rayés de fauve, le ventre blanc 

 pâle. 



Habitat. — H est assez répandu dans l'Afrique méridionale, rEg3rpte, le 

 Sénéeal. 



Mœurs. — Le Coucal se reconnaît souvent dans les forêts à son cri lugubre 

 •que l'on peut traduire par hou-hou, et qu'il fait entendre pendant une grande 

 partie de la journée. 



Le mâle et la femelle, une fois appariés, se séparent rarement; ils chassent 

 ■ensemble les Insectes, Sauterelles, Grillons, Criquets qui composent leur nour- 

 riture. D'après certains auteurs, ils pillent les nids des petits Oiseaux et dévorent 

 les jeunes; mais il est probable que ce fait est exceptionnel. 



Ils établissent leur nid dans les buissons ou sur quelque grand arbre ver- 

 moulu, à la bifurcation de deux grosses branches, dans une dépression. 



Les CoucALs ASIATIQUES sout comuiuns dans les bois, près des terrains 

 cultivés. 



Ils ont, comme leurs congénères d'Afrique, un vol lourd et peu soutenu ; 

 mais ils marchent et courent très vite sur le sol, attrapant des Insectes, des 

 Lézards, des Larves diverses. 



Ils composent leur nid avec des herbes vertes, et on trouve généralement 



