[186] LES ROLLIERS ET MARTINS-FÊCHEURS. 10 



LES GUÊPIERS OU MEROPIDÉS 



Caractères. — Les Meropidés ont des formes élancées, un bec long, effilé, 

 pointu, légèrement recourbé, quadrangulaire à la base; des tarses courts, des 

 ailes de moyenne longueur, un plumage lisse, bariolé de couleurs vives. 



Aux Guêpiers d'Europe se rattachent les Mélitiophages de l'Afrique et les 

 Nyctiornis de l'Inde. 



LES GUÊPIERS 



Caractères. — Les Guêpiers figurent parmi les plus beaux Oiseaux de l'ancien 

 continent: ils se reconnaissent aisément à première vue, à leur corps élancé et 

 à leurs brillantes couleurs. 



Leur bec allongé, légèrement courbé, est épais à la base, et à arête dorsale vive. 



Leurs tarses sont courts et grêles; leurs ailes longues, pointues; leur queue, 

 longue, tronquée à angle droit ou fourchue, ou allongée, les deux rectrices 

 médianes dépassant notablement les autres. 



Habitat. — Les Guêpiers habitent les pays chauds de l'ancien continent et 

 l'Australie. 



Mœurs. — Ils vivent en bandes nombreuses dans des régions variées, mais 

 ils fréquentent de préférence les terrains sablonneux. Certaines espèces émigrent 

 régulièrement; d'autres sont errantes, et abandonnent la localité où elles se 

 sont momentanément fixées dès que la nourriture commence à leur manquer. 



Les Guêpiers sont essentiellement insectivores. Par leurs moeurs, leurs 

 habitudes, par leur vol et l'adresse avec laquelle ils capturent leurs proies au 

 vol, ils ressemblent aux Hirondelles. Quand le temps est beau, on voit les 

 grandes espèces planer dans le haut des airs, en cherchant leur nourriture; 

 quand le ciel est couvert, et pendant le temps des amours, ils se tiennent perchés 

 sur les branches des arbres, prêts à s'élancer de là sur une proie. Ils ne des- 

 cendent que rarement sur le sol, et seulement pour y saisir un Insecte qu'ils 

 guettaient; souvent, par contre, ils rasent la surface de l'eau. 



Les Guêpiers ne construisent pas de nid. Ils nichent en communauté dans 

 de grands trous creusés dans la paroi de quelque terrain coupé à pic. 



Captivité. — Ces Oiseaux ne peuvent supporter la captivité. Il est d'ailleurs 

 dilficile de leur procurer les aliments dont ils ont besoin. 



LE GUÊPIER VULGAIRE [Merops apiasten. — Caractères. — Le Guêpier 

 vulgaire a environ o°,2Ô de longueur. Son plumage est d'un brun marron 

 nuancé de verdâtre; le front est blanc verdàtre, la gorge d'un beau jaune d'or, 

 cerclée de noir; la poitrine et le ventre bleus ou verts; les ailes roux foncé dans 

 leur partie moyenne, vert olivâtre dans le reste de leur étendue; la queue est 

 d'un vert olivâtre, l'œil rouge, le bec noir, les pieds bruns. 



Habitat. — Le Guêpier vulgaire se rencontre dans le midi de l'Europe, l'Asie 



