Il 



LES GUÊPIERS. 



\181 



occidentale et l'Afrique. Il est de passage annuel dans la Provence, en Italie, 

 en Espagne. On l'a vu parfois venir nicher dans l'Europe centrale, et notamment 

 en France, près d'Abbeville. 



Mœurs. — Les Guêpiers arrivent en mai dans les contrées où ils doivent se 

 reproduire. Ils s'établissent aussitôt sur la rive escarpée d'un cours d'eau, ou 

 sur une haute paroi verticale d'un terrain argileux ou sableux, dans laquelle ils 

 se creusent leur demeure. Faute de cet emplacement préféré, ils se contentent 

 d'une caverne bien abritée ou de toute autre cavité, à condition que l'ouverture 

 en soit placée sur une paroi à pic, à une distance 

 suffisante du faîte de la paroi et du sol, c'est-à- 

 dire dans le point le moins acces- 

 sible. 



L'habitation souterraine du Guê- 

 pier comprend : un couloir hori- 

 zontal ou légèrement as- 

 cendant, de 5 à 7 centi- 

 mètres de diamètre, et de 

 i°',3o à 2 mètres de lon- 

 gueur, aboutissant à une 

 chambre deo°',22 à o'°,27 

 de long, de o",! I à o'°,i6 

 de large, de o'°,o8 à o",! i 

 de haut. 



Quelquefois, une deuxiè- 

 me chambre se trouve der- 

 rière la première, à la- 

 quelle elle est reliée par 

 un couloir d'environ o"',3o 

 de long. On trouve par- 

 fois dans les chambres un 

 peu d'herbes et de mous- 

 ses, mais le plus souvent 



les ailes, les pattes d'Insectes, les résidus vomis par les jeunes ou par les 

 parents en forment l'unique revêtement. Plusieurs couples se partagent, sans 

 la moindre querelle, une seule et même demeure à laquelle ils ont travaillé de 

 concert. Les Guêpiers sont des Oiseaux vifs, agiles, parcourant les airs d'un vol 

 rapide et léger. On les voit aller et revenir sans cesse, s'élever jusqu'à perte de 

 vue ou raser le sol et la surface des eaux, en gobant tous les Insectes qui se 

 trouvent sur leur route. On les rencontre en petites troupes peu compactes, 

 chassant de compagnie, dans les plaines couvertes de bruyères, et répétant sans 

 cesse leurs petits cris d'appel : g-uep, guep. Quand le temps est couvert, ils ne 

 s'élèvent plus à de grandes hauteurs et s'aventurent au voisinage des habita- 

 tions; ils se perchent alors parfois sur une branche près d'un rucher et happent 

 les Abeilles au passage. Leur nourriture consiste en Insectes, parmi lesquels 

 les Hyménoptères entrent pour la plus grande part; les Guêpes, les Frelons, 



a/./y'<^ 



Le Guêpier vulgaire. 



