[188] LES ROLLIERS ET MARTINS-PÉCHEURS. 12 



les Abeilles sont leurs mets de prédilection ; ils y joignent les Sauterelles, les 

 Libellules, les Mouches, en un mot tous ceux qui passent, en volant, à leur 

 portée. Ils régurgitent ensuite les ailes et les autres parties cornées de leurs 

 proies. 



La saison des amours commence, pour le Guêpier vulgaire, à la fin du mois 

 de mai. La femelle ne fait annuellement qu'une couvée de quatre à sept œufs. 

 La ponte a lieu en juin. Les petits sortent très tôt du nid ; en juillet on les voit 

 déjà voler avec leurs parents qui les nourrissent chemin faisant; quelques 

 semâmes plus tard, il n'est plus possible de les distinguer des adultes. 



Chasse. — La chair du Guêpier est estimée dans certains pays, notamment 

 en Grèce, où l'on fait une chasse acharnée à ces Oiseaux. Dans l'île de Crète, 

 on emploie depuis les temps les plus anciens un procédé assez cruel. On 

 attache une Guêpe ou une Sauterelle à un hameçon muni d'une longue ficelle, 

 et on laisse l'Insecte s'envoler. Le Guêpier, apercevant une proie, l'avale et se 

 trouve pris. 



Utilité. — Les plumes du Guêpier sont très estimées des modistes. C'est par 

 milliers que l'on compte les dépouilles apportées chaque année sur les grands 

 marchés de l'Europe. 



Aussi, bien que ces Oiseaux soient des destructeurs de ruches d'Abeilles, il 

 serait nécessaire d'en réglementer la chasse, afin d'éviter leur disparition com- 

 plète de la faune européenne. 



LE GUÊPIER ÉCARLATE {Merops mibiciis). — Caractères. — Ce superbe 

 Oiseau mesure environ o°,3o de long. Il a le dos rouge-sang, le ventre 

 rose, la tête et la gorge vert bleuâtre, sauf une large bande noire allant des com- 

 missures du bec vers la nuque, en passant par l'œil; les rémiges et les rectrices 

 médianes noires à l'extrémité, les sous-caudales et le croupion bleu verdàtre ; 

 le bec et les pattes noirs, l'iris rouge. 



Habitat. — Il habite la côte occidentale d'Afrique. 



Mœurs. — Le Guêpier écarlate, ou Guêpier superbe, vit en bandes nombreuses 

 de cinquante à soixante individus. Il fréquente les régions où une luxuriante 

 végétation abrite une foule d'Insectes. A certaines époques de l'année, il se 

 nourrit surtout de Sauterelles; il mange aussi des Insectes qu'il ramasse sur le 

 sol et d'autres qu'il sait fort bien dénicher dans les crevasses des vieux arbres. 



Brehm l'a vu se joindre aux Rapaces, qui, lorsqu'un incendie éclate dans le 

 steppe, viennent chasser les Serpents et les Insectes, le long delà ligne des 

 flammes. 



Il niche en véritables colonies sur les parois escarpées le long des cours 

 d'eau. 



LES MÉLITTOPHAGES 



Le caractère le plus saillant que présentent les espèces de ce genre est la 

 forme de leur queue, qui est profondément échancrée comme celle des 

 Hirondelles. 



