15 LES HUPPES. [191] 



La Huppe se nourrit d'Insectes, de larves, de chenilles, de Vers. Elle fouille 

 de son long bec les excréments du bétail pour y découvrir les Bousiers; elle 

 retire des trous où ils sont cachés les Vers et les Insectes; elle attrape les 

 Sauterelles, les P^ourmis, les chenilles. Les excréments humains sont pour elle 

 un régal; elle y trouve des Mouches et des larves diverses. Lorsque la proie 

 qu'elle a saisie est de trop forte taille, elle la frappe de son bec jusqu'à ce qu'elle 

 soit brisée, déchiquetée, puis elle la jette en l'air, la rattrape et l'avale. En 

 Egypte et en Algérie, la Huppe se joint aux ^'autours dans leur œuvre d'assainis- 

 sement. Elle parcourt les amas d'immondices et d'ordures que l'on rencontre à 

 chaque pas dans les villages ; elle se montre, dans ces régions, peu craintive 

 devant l'homme, car les Arabes la respectent et la laissent même s'établir près 

 de leurs demeures. 



La Huppe niche dans les creux des troncs d'arbres, dans les trous des vieux 

 murs ou dans quelque anfractuosité du sol, dans un endroit abrité. Elle accu- 

 mule dans la cavité des herbes sèches, des racines, du fumier, et borne là ses 

 frais d'aménagement. La femelle ne fait qu'une ponte par an, de quatre à sept 

 œufs, relativement petits, allongés, verdàtres ou gris jaunâtre, semés de points 

 blancs. Elle couve seule durant seize jours, mais le mâle la nourrit pendant ce 

 temps et lui vient en aide pour élever les petits dès que ceux-ci sont éclos. 



Le nid de la Huppe est proverbial pour la puanteur qu'il exhale et qui se com- 

 munique au plumage des jeunes et aux parents. 



Les Huppes, en effet, laissent leurs excréments et ceux de leurs petits s'accu- 

 muler dans le voisinage immédiat du nid. 



La putréfaction s'en emparant, il s'en dégage une odeur repoussante ; des 

 Mouches viennent ensuite y pondre leurs œufs, et bientôt tout le nid grouille de 

 larves. 



Il faut plusieurs semaines pour que la mauvaise odeur qui imprègne le plu- 

 mage des jeunes Huppes disparaisse tout à fait. 



Captivité. — La Huppe vulgaire, malgré ses mœurs peu sociables à l'état de 

 liberté, s'apprivoise avec une étonnante facilité. Bien mieux, elle s'attache à son 

 maître comme un Chien fidèle, le suit partout, dans la maison, dans le jardin, 

 sans jamais songer à s'enfuir si elle est bien traitée. Elle se montre très diver- 

 tissante par ses agaceries et ses attitudes. 



On peut la nourrir de viande coupée en minces lanières, d'œufs durs hachés, 

 de Vers, d'Insectes. 



En hiver, il faut la tenir dans une pièce spacieuse, modérément chaufîee, et 

 ne pas la laisser approcher du feu, car son bec fragile ne tarderait pas à se dessé- 

 cher et à se contourner. 



Utilité. — Les jeunes Huppes, lorsqu'elles ont atteint leur entier développe- 

 ment, ont une chair grasse et savoureuse. 



Ce fait est presque regrettable, car il est à craindre qu'il n'amène la dispari- 

 tion d'un Oiseau déjà rare dans certaines contrées, et qui est un de nos Insecti- 

 vores les plus utiles. 



