[198] LES ROLLIERS ET MARTINS-PECHEURS. 22 



l'éducation de leurs petits; en autre temps, ils errent le long des cours d'eau, 

 parcourant ainsi des distances considérables. 



Ils marchent difficilement sur le sol ; leur vol est pénible. Leur sens le plus 

 parfait parait être la vue. 



Leur nourriture consiste en Poissons qu'ils capturent en plongeant, et acces- 

 soirement en Crustacés, Insectes, etc. 



Ils nichent dans des trous qu'ils creusent dans les berges escarpées des 

 cours d'eau. 



LES MARTINS PÊCHEURS 



Caractères. ■ — ■ Le genre Martin-Pécheur est caractérisé par un bec très long, 

 comprimé, diminuant progressivement de la base à la pointe, à arête de la 

 mandibule supérieure aplatie dans toute son étendue; par des ailes courtes et 

 arrondies, une queue courte, des tarses courts et faibles. 



LE MARTIN-PÊCHEUR VULGAIRE (Alcedo ispida). — Caractères. — Cette 

 espèce est, comme l'a dit Buffon, « le plus bel Oiseau de nos climats ; il n'y en 

 a aucun en Europe qu'on puisse lui comparer pour la netteté, la richesse et 

 l'éclat des couleurs; elles ont les nuances de l'arc-en-ciel, le brillant de 

 l'émail... ». 



Les parties supérieures sont d'un vert bleuâtre, avec le dos, les sus-caû- 

 dales d'un bleu d'azur, et de petites taches de cette couleur sur la tète, le cou 

 et les ailes", la gorge et le haut du cou sont d'un blanc plus ou moins pur; la 

 poitrine, Tabdomen et les sous-caudales d'un roux de rouille; une bande 

 rousse, qui se prolonge au-dessous des3'eux et que limite en arrière une tache 

 blanche, occupe les côtés de la tête ; une deuxième bande d'un vert bleuâtre, 

 varié d'azur, s'étend du bec jusqu'aux épaules; les lorums sont noirs; les 

 rémiges brunes, bordées de vert bleuâtre; le bec rouge à la base, et brun dans 

 le reste de son étendue; les pieds rougeâtres, l'iris brun roux (C. Deglandi. 



Habitat, — Le Martin-Pêcheur vulgaire est répandu dans toute l'Europe. 

 Il habite aussi l'Asie occidentale et l'Algérie. 



Mœurs — Il se tient le long des ruisseaux ou des petites rivières dont l'eau 

 est claire et limpide et dont les rives sont couvertes de saules; on ne le voit 

 jamais près des eaux bourbeuses. 



Il fréquente aussi les bords des étangs et les anses de la mer. Chaque Martin- 

 Pêcheur, ou chaque paire du moins, se choisit un domaine dont il défend 

 l'approche aux autres Oiseaux, même à ses semblables, et y séjourne aussi long- 

 temps qu'il trouve une nourriture suffisante. 



Le Martin-Pêcheur passe des heures entières perché à l'extrémité des branches 

 qui pendent au-dessus des eaux, ou sur quelque point élevé du ri\age, 

 attendant patiemment, dans une immobilité absolue, qu'un Poisson se pré- 

 sente à la surface. Il s'élance alors avec la rapidité d'une flèche, plonge au 

 besoin, et, emportant la proie qu'il a saisie, il regagne rapidement son poste 

 d'observation. Ne voit-il aucun Poisson, ou sa pèche a-t-elle été infructueuse. 



