[200] LES ROLLIERS ET MARTINS-PÊCHEURS. 24 



Dès le mois de mars, il s'accouple et recherche un endroit pour établir son 

 nid. C'est en général une rive escarpée, dénudée, bien abritée contre toute 

 incursion des Rats, Belettes ou autres dangereux Mammifères. Là, à o°',3o ou 

 o"',6o au-dessous du sommet de l'escarpement, le Martin-Pécheur se creuse 

 une galerie horizontale ou un peu inclinée vers le haut de o^.do de profondeur 

 et de o",o5 à o",o6 de diamètre; il agrandit ensuite le fond de cette galerie qu'il 

 transforme en une chambre de o^iio de hauteur sur 0°, i5 de largeur, de sorte 

 que la longueur totale du terrier est d'environ o"',70. Il faut deux à trois 

 semaines pour accomplir ce travail (*). 



La partie basse de la chambre a la forme d'une cuvette; elle est bientôt 

 recouverte d'une couche d'arêtes et de débris de Poissons très secs sur laquelle 

 seront déposés les ceufs. Ceux-ci, au nombre de six à neuf, sont arrondis et 

 d'un blanc lustré. 



Le Martin-Pécheur habite le même nid plusieurs années, si rien ne vient le 

 troubler, mais si l'entrée de ce nid s'élargit, il n'}' dépose plus ses œufs. On 

 reconnaît facilement que les nids sont habités à l'odeur de poisson qui s'en 

 exhale à l'entrée, et aux débris de têtes et d'ailes de Libellules qu'il contient 

 mêlés aux arêtes de Poissons, les parents nourrissant leurs petits avec ces 

 Insectes. 



Bien que le Martin-Pêcheur choisisse habituellement pour nicher la berge 

 escarpée d'une rivière, on trouve quelquefois son nid à une distance assez 

 grande du bord de l'eau. 



M. R. Reboussin en a trouvé un sur le revers d'un coteau boisé, situé à 

 200 mètres du Loir. Dans un autre cas, un nid de Martin-Pêcheur fut trouvé 

 dans un bois, à 2 kilomètres de toute nappe d'eau. 



La femelle couve seule pendant quatorze à seize jours; le mâle lui apporte à 

 manger des Poissons et enlève les ordures du nid, travail que les deux époux 

 accomplissent de concert, une fois que les petits sont éclos. 



Les jeunes, peu après leur sortie de l'œuf, et quand leurs plumes commen- 

 cent à pousser, ne sont pas des créatures d'un aspect bien agréable; ils parais- 

 sent hérissés de piquants bleu noirâtre formés par les plumes non encore 

 ouvertes. 



Bien que les Martins-Pêcheurs comptent parmi les Oiseaux les moins 

 sociables, ils font preuve d'un attachement sans bornes envers leur progéniture, 

 jusqu'à ce qu'ils s'en soient complètement séparés. 



C'est ainsi que lorsqu'on veut dénicher une femelle en train de couver, elle 

 reste tranquille sur ses œufs, et ne s'enfuit qu'au moment où on va la saisir. 



Plus tard, lorsque les jeunes font leurs premières sorties, les parents ne les 

 quittent jamais en cas de danger. 



Captivité. — Les Martins-Pêcheurs vivent très bien en captivité, mais il faut 

 avoir soin de les placer dans une grande volière au centre de laquelle on dispose 

 un bassin d'eau, assez vaste et profond, et rempli de petits Poissons. 



Utilité. — Le Martin-Pêcheur doit être classé au nombre des Oiseaux 



CI PI. \1V. — Le Martin-Pêcheur. 



