25 LES MARTINS-PÊCHEURS. [201] 



nuisibles. Il commet, en effet, des ravages considérables dans les établissements 

 de pisciculture. D'après les observations et les statistiques établies par 

 M. Raveret-Wattel à la station agricole du Nid-de-Verdier, près Fécamp, la 

 consommation journalière d'un de ces Oiseaux s'élève à une dizaine et même 

 une cinquantaine d'Alevins, selon la taille de ces derniers. On voit par là quel 

 est le préjudice causé aux pisciculteurs pai' de semblables pillards. 



A ceux qui objectent que le Martin-Pêcheur n'est nulle part abondant et ne 

 peut ainsi occasionner de grands dommages, on peut répondre que la rareté rela- 

 tive de cet Oiseau est précisément due à l'état de ruine de nos cours d'eau, et 

 que partout où les rivières commencent à se repeupler, on le voit se multiplier 

 abondamment. 



Mais la destruction complète du Martin-Pécheur ne doit pas être recom- 

 mandée indistinctement dans tous les pays, cet Oiseau pouvant avoir, à d'autres 

 points de vue, une certaine utilité. 



Sa disparition totale de la faune européenne priverait notamment le commerce 

 de la plume d'un de ses objets les plus courants. On voit en effet, chaque 

 année, sur les marchés européens, des milliers de dépouilles de ces 

 Oiseaux. 



Les exigences de la mode suffisent parfois, et même au delà, à enrayer la pro- 

 pagation des Oiseaux parés d'un brillant plumage. Il y aurait peut-être lieu, au 

 contraire, dans certains pays, |de réglementer la chasse du Martin-Pêcheur, 

 aussi bien que celle d'un grand nombre d'espèces voisines, pour en éviter, ou 

 au moins en retarder, l'anéantissement complet. 



Chasse. — Le Martin-Pécheur est un Oiseau difficile à chasser, car il est 

 d'une prudence presque proverbiale. « Celui qui n'est pas familiarisé avec son 

 genre de vie, dit Brehm avec raison, n'a pas souvent l'occasion de le tirer ni de 

 lui dresser utilement des pièges. » 



D'ailleurs, un fait digne de remarque est que les Carnassiers ne le pour- 

 suivent point. Adulte, il échappe par ses mœurs à bien des dangers auxquels 

 sont exposés les autres Oiseaux, et son nid est très rarement disposé de telle 

 sorte qu'un Rat ou une Belette puisse y arriver. 



D'ordinaire, on n'aperçoit le Martin-Pécheur que quand il passe, comme une 

 fièche, au-dessus de la surface de l'eau. Pour reconnaître ses places de chasse 

 favorites, qui sont habituellement placées dans des endroits bien cachés, il suffit 

 de chercher sur les bords de la rivière qu'il fréquente, les points où l'on trouve 

 de ses fientes. Il faut aussi se rappeler qu'il se place de préférence sur une 

 branche sèche, de telle sorte que le feuillage ne l'empêche point d'observer la 

 surface de l'eau. 



Historique. — Légendes. — Le nom de Martm-Pècheur vient, dit Buffon, 

 y\c Martinet- Pécheur, (\\i\ était l'ancienne dénomination française de notre espèce 

 d'Europe, dont le vol ressemble à celui de l'Hirondelle-Martinet, lorsqu'elle file 

 près de terre ou sur les eaux. Son nom ancien. Alcyon, était bien plus noble, 

 et on aurait dû le lui conserver, car il n'y eut pas de nom plus célèbre chez les 

 Grecs; ils appelaient a/cj'OJn'e/zs les jours de calme vers le solstice, où l'air et la 

 mer sont tranquilles, jours précieux aux navigateurs, durant lesquels les routes 



