[214] LES TOUCANS ET LES COUROUCOUS. 



LES TOUCANS 



Caractères. — Les Toucans ont un bec énorme, épais à la base, très com- 

 primé à la pointe, à arête aiguë ; des tarses élevés, scutellés; des ailes courtes, 

 sur-obtuses; une queue relativement courte. 



LE TOUCAN TOGO [Rhamphaslos toco). — Caractères. — Ce Toucan est le 

 plus grand de toute la famille. Il mesure o^jGo de long, dont o°',i4 pour la 

 queue (*). 



Son plumage est d'un beau noir brillant, avec la gorge, les joues, les couver- 

 tures supérieures de la queue blanches, le croupion rouge-sang ; son bec est 

 rouge-sang clair, à l'exception du bord postérieure! de la pointe de la mandibule 

 supérieure qui sont noirs. 



Habitat. — Il habite la Guyane et le Brésil. 



Mœurs. — Le Toco est, comme ses congénères du même genre, un Oiseau 

 gai, agile, craintif. 



Il se tient sur les arbres élevés, sautant avec légèreté de branche en branche, 

 et cueillant les fruits qu'il rencontre sur son passage. 



Parfois, on le rencontre en bandes de quatre à cinq individus perchés sur la 

 cime d'un arbre et faisant entendre leurs cris singuliers. L'un d'eux, perché plus 

 haut que les autres, semble être le chef d'orchestre dans ce concert discordant. 



Il vole facilement, mais ne franchit jamais de grands espaces. 



Il fuit devant l'homme, car l'expérience lui a appris à reconnaître en lui un 

 ennemi, mais il ne manque pas d'agacer le chasseur, comme le fait le geai, en 

 volant devant lui, par petites traites, et toujours hors de portée. 



Sa nourriture se compose principalement de fruits, qu'il cueille très adroite- 

 ment, grâce à la conformation de son bec. 



Mais il détruit aussi un grand nombre de petits Oiseaux, dévorant les œufs et 

 les jeunes. D'ailleurs, les individus captifs mangent indistinctement des sub- 

 stances végétales ou de la viande, et s'attaquent avec ardeur aux petits Vertébrés 

 vivants qu'on leur donne, ce qui indique chez eux, à l'état de liberté, une cer- 

 taine adaptation à un régime omnivore. 



Le Toco niche dans les troncs d'arbres creux ou dans des trous creusés par 

 d'autres Oiseaux. 



La femelle pond deux œufs blancs. Les jeunes se développent très vite, mais 

 la coloration de leur bec ne se manifeste qu'à l'âge de deux ou trois ans. 



Chasse. — On chasse le Toco, et en général toutes les espèces de Toucans, 

 pour se procurer leurs superbes dépouilles, dont les Indiens se faisaient autre- 

 fois des parures et des manteaux, et qui, aujourd'hui, arrivent par milliers 

 sur les marchés européens, pour être également utilisées par les modes mo- 

 dernes. 



(*) PI. XV. — Le Toucan Toco (Planche, p. 216). 



