10 LES ENGOULEVENTS. [227] 



Sa voix prcsente des intonations variables. Lorsqu'il vole le soir ou la nuit au 

 clair de lune, autour des arbres isolés, il fait entendre un sourd et faible bour- 

 donnement, que l'on ne peut appeler un chant, mais qui est plutôt une sorte de 

 ronronnement assez lugubre pour effrayer les gens peureux. Quand il est en 

 danger, il souffle et siffle à la façon des Chouettes; son cri d'appel peut se tra- 

 duire par Imeit, haeit. 



L'Engoulevent est doué d'une extrême curiosité qui, parfois, lui est fatale. 

 C'est ainsi qu'il pénètre dans les endroits habités, villages ou villes, à la suite 

 d'un Chien, d'un homme, qu'il accompagne durant des heures. Le feu l'attire, 

 les coups de fusil l'étonnent au lieu de l'effrayer. Aussi, en général, ne reconnaît- 

 on à cet Oiseau qu'une intelligence assez bornée. 



Il déploie cependant pour défendre sa progéniture une ruse qui plaide en sa 

 faveur et qui est la suivante : lorsqu'un danger menace ses petits, la mère fuit 

 lentement en rasant le sol pour détourner sur elle l'attention de l'ennemi, un 

 chasseur par exemple, puis, quand ce dernier a été attiré loin du nid, elle s'en- 

 vole et disparaît. 



L'Engoulevent se reproduit dans nos pa3's au printemps. 



Les mâles se livrent alors de grands combats pour la possession des femelles, 

 et déploient dans leurs évolutions aériennes une grâce et une adresse remar- 

 quables. 



La ponte a lieu dans la seconde quinzaine de mai ou en juin. La femelle 

 dépose ses œufs dans les bruyères, dans les buissons, ou au pied des arbres 

 couverts de mousses ; l'Engoulevent ne construit pas de nid. 



Les teufs ont une forme allongée ; ils sont blanchâtres, avec des taches et des 

 marbrures cendrées, violettes et brunes. 



La durée de l'incubation est de seize à dix-huit jours. 



Les petits, une fois éclos, sont élevés avec sollicitude par leurs parents qui 

 leur apportent, pendant la nuit, des petits Insectes mous. Ephémères, Papillons, 

 jusqu'au moment où ils sont en état de chasser et de se suffire à eux-mêmes. 



Captivité. — L'Engoulevent peut vivre en captivité, mais il est difficile de 

 lui procurer une nourriture analogue à celle qu'il trouve en liberté. On a pu en 

 élever, cependant, en leur donnant des Vers, des Papillons, des Mouches. 



D'ailleurs, c'est un Oiseau peu divertissant. II rampe d'un bout à l'autre de sa 

 cage, fuyant la lumière, ne perchant jamais. 



Utilité. — Plus connu dans les campagnes sous le nom de Tète-Chèvre ou 

 de Crapaud l'olant que sous celui d'Engoulevent, cet Oiseau partage quel- 

 quefois l'injuste et triste renommée des Rapaces nocturnes, avec lesquels il a 

 beaucoup de ressemblance. Mais, comme ces derniers, il mérite toute notre pro- 

 tection, par la consommation considérable qu'il fait de Papillons, Hannetons et 

 autres Insectes nuisibles. 



L'ENGOULEVENT A COLLIER ROUX. — Cette espèce, reconnaissable à un 

 large collier roux embrassant la nuque et le devant du cou, habite l'Afrique. 

 Elle se montre accidentellement dans le midi de l'Espagne et de la France. 



Ses mœurs sont identiques à celles de l'Engoulevent vulgaire. 



